Suomen nelikko hiihti ennakko-odotuksiin nähden vahvan kilpailun miesten 4x10 kilometrin olympiaviestissä. Nelikko Perttu Hyvärinen, Iivo Niskanen, Matti Heikkinen ja Lari Lehtonen sijoittui neljänneksi häviten olympiakultaa juhlineelle Norjalle 1.40,5 minuuttia.
Hyvärinen hyppäsi avausosuudelle lyhyellä varoitusajalla Ristomatti Hakolan sairastuttua. Hyvärinen toi Suomen avausosuuden maaliin seitsemäntenä ja runsaan minuutin kärkeä perässä.
– Ensimmäinen kiekka oli ok, toinen myrkkyä ja kolmannella oli alkuvaikeutta, mutta loppu tuli ihan hyvin. Pikkaisen jäi hampaankoloon, Hyvärinen sanoi Ylen haastattelussa hetki hiihtonsa jälkeen.
Niskanen hiihti toisella osuudella vahvasti ja kiri Suomea lähemmäs kärkeä. Vaihtoon Niskanen tuli 53,9 sekuntia kärkeä perässä. Suomen sijoitus oli tuolloin kuudes.
Niskanen pudotti Ruotsin Daniel Rickardssonin kauas taakseen.
– Oli kohtalainen hiihto minulta. Ruotsalaisella ei toiminut suksi ollenkaan. Oli lopulta helppo jättää hänet, Niskanen kommentoi.
Heikkinen nosti kolmannella osuudella Suomen neljänneksi, ja ankkuri Lehtonen piti sijan loppuun saakka.
Heikkinen ja Lehtonen tyytyväisiä
Heikkinen ja Lehtonen olivat Ylen haastattelussa jokseenkin tyytyväisiä lopputulokseen.
– Sijoitus on odotuksiin nähden jopa vähän yläkanttiin. Kukaan meistä ei pettänyt, eikä kannata synkistellä. Monta kovaa joukkuetta jäi taaksemme, Heikkinen tiivisti.
Venäläisurheilijoiden joukkue OAR sijoittui kisassa toiseksi ja Ranska kolmanneksi. Ruotsi jäi Suomen taakse viidenneksi.
Viestikulta ratkesi ankkuriosuudella, kun Johannes Hösflot Kläbo oli OAR:n Denis Spitsovia ja Ranskan Adrien Backscheideria vahvempi.
– Oli aika maksimaalinen veto meiltä. Kyllä me venyimme, Lehtonen tiivisti.
Norjan joukkueessa hiihtivät Kläbon lisäksi Didrik Tönseth, Martin Johnsrud Sundby ja Simen Hegstad Krüger. Norja kukisti OAR:n 9,4 sekunnilla.Suomi sijoittui neljänneksi Pyeongchangin olympialaisten miesten 4x10 kilometrin maastohiihtoviestissä. Perttu Hyvärinen toi Suomen avausosuuden maaliin seitsemäntenä, Iivo Niskanen nosti Suomen kakkososuudella kuudenneksi ja Matti Heikkinen kolmannella osuudella neljänneksi. Lari Lehtonen piti ankkurina Suomen neljäntenä.
Norja juhli viestikultaa ennen hopealle tullutta venäläisurheilijoiden joukkuetta OAR:ää ja pronssiryhmä Ranskaa. Suomen ero kärkeen oli 1.40,5 minuuttia.
Irwinin biisi kevensi hiihtomiesten tunnelmaa
"Mä hiihdin hiljaa, kuin kusi sukassa, näitä elämän ahtojäitä. On joka ainoolla pallo hukassa, vastaan hiihtää vain paukapäitä. Kusessa ollaan, koko saakelin sakki. Kusessa ollaan, tässä tyhjenee takki."
Irwin Goodmanin vuodelta 1985 oleva kappale "Kusi sukassa" innoitti Suomen viestimiehet pitkästä aikaa parhaaseen viestisijaan arvokisoissa.
– Se soi eilen kämpillä. Meillä on aika kokeneita urheilijoita paljon joukkueessa, ja huumori on välillä vähän hurttia.
– Piti keventää vähän tunnelmaa. Viestiin liittyy aina paineita, ja tänään kaksi miestä joutui hiihtämään aika kovien paineiden alla, ja molemmat selviytyivät hyvin. Kun tuosta selviää, on paljon helpompaa kestää paineita jatkossakin, Matti Heikkinen kuvasi maalissa.
Erityisen tarkan luupin alla olivat avausosuudelle komennon saanut Perttu Hyvärinen ja ankkuri Lari Lehtonen. Hyvärinen tiesi jo kisan aattona, että Ristomatti Hakola saattaa joutua sivuun flunssan takia, mutta arvokisojen ensikertalaista jännitti silti.
– Jännitti lähtöviivalla ja kisan aikanakin, kertoi Hyvärinen, joka kyseli kisa-aamuna neuvoja Sami Jauhojärveltä, lukuisten aiempien arvokisaviestien avaajalta.
– Sami neuvoi pitämään oman pään.
Heikkinen kuvasi hiihtoaan asialliseksi, ja Lehtonen viimeisteli vahvasti. Lehtonen hiihti Pyeongchangin parhaan kisansa ja piti Suomen nelossijan, vaikka imussa ladulle lähti sprintin olympiakakkonen, Italian Federico Pellegrino.
– Nyt ankkuriosuuskin on hiihdetty ja näytetty, että siitäkin pystyy selviytymään, Lehtonen sanoi.