Naisten hiihtovalmentaja Ismo Hämäläinen sai lisää päänvaivaa maanantain viestivalintoja ajatellen, kun neljä naista hiihti viiden sijan sisään perinteisen hiihtotavan 10 kilometrillä torstaina.
Parhaisiin asemiin päätyi MM-kisojen ensikertalainen Kirsi Välimaa, joka oli kymmenes 1.31,8 kärkeä jäljessä. Annmari Viljanmaa hiihti 11:nneksi (-1.34,8), Riikka Sirviö 12:nneksi (-1.35,8) ja Pirjo Manninen 14:nneksi (-1.36,7). Suomalaisten loppuajat olivat tuloslistassa 4,9 sekunnin sisällä.
Välimaa myönsi jännittäneensä ensimmäistä arvokisastarttiaan niin paljon, että heräili jo pari tuntia ennen kellon soimista puoli seitsemältä. Ladulla jännitys oli jo karannut, ja Välimaa hiihti tavoitteensa mukaiseen sijoitukseen.
Viljanmaa ja Sirviö myönsivät kummatkin, että tiistainen avausmatka 15 kilometriä painoi kropassa.
"Jaloista tuli viestiä, että väsymys painoi. En kuitenkaan antanut tuntemukselle periksi, vaan yritin loppuun asti", Viljanmaa kertasi.
Kymppi oli ennakkoon hänen päämatkansa, mutta koska 15 kilometrin kilpailun jälkeen oli vain yksi välipäivä, keho ei ollut parhaassa mahdollisessa iskussaan.
Se ei kuitenkaan Viljanmaata suuremmin harmittanut, sillä tiistain seitsemäs sija oli jo erinomainen palkinto tehdystä työstä.
Viljanmaa voitti Sirviön nyt yhdellä sijalla, tiistaina järjestys oli toisinpäin.
"Hävisin Annmarille sekunnin, mutta kokonaiskilpailussa olen häntä seitsemän sekuntia edellä", Sirviöllä leikkasi.
Sirviö arveli lähteneensä aavistuksen liian lujaa kympin ladulle. Jaloissa painoi edellinen kisa, mutta käsissä riitti ruutia. Sirviö esimerkiksi starttasi maalialueella tekemällä 46 tasatyöntöä peräkkäin ennen lievää nousua.
Manninen kiitteli onnistunutta vauhdinjakoaan, sillä hän pystyi kiristämään tahtiaan matkan edetessä. Ensimmäisessä väliaikapisteessä 1,6 kilometrissä hän oli vasta 26:s, mutta 6,4 kilometrin kohdalla jo 13:s.
Puoli minuuttia Mannisen perässä lähtenyt Italian Gabriella Paruzzi otti hänet kiinni 6,6 kilometrin kohdalla, ja lopun kaksikko tuli tasatahtia.
"Ihan hyvä, että pysyin peesissä", hiihtoonsa tyytyväinen Manninen kertoi.
Paruzzi sijoittui kilpailussa neljänneksi, mutta jäi kärjestä minuutin ja 6,8 sekuntia.