Ilmavoimien tekee noin sata tunnistuslentoa vuosittain. Kylmän sodan aikana Naton ja Varsovan liiton koneet häärivät ahkerasti Suomen rajoilla, mutta sittemmin tunnistuslentojen määrä on vakiintunut nykyiseen.
Tunnistuslento ei aina merkitse Suomen ilmatilan rikkomista. Ilmavoimien operaatiopäällikkö eversti Jarmo Lindberg kertoo, että tunnistuslentojen määrä on pysynyt kymmenkunta vuotta kutakuinkin ennallaan. Niihin sataan hälytyslähtöön sisältyvät myös valvontalennot rajan tuntumaan.
Tunnistuslennolla suomalaiskone lentää lähestyjän siivelle ja ottaa siitä valokuvia käsikameralla. Kuvausetäisyys on 50-100 metriä.
Valvontalento on samantapainen hälytyslento, mutta se suuntautuu maarajoille. Rajavartiolaitos tutkii kaikki rajaloukkaukset. Ilmavoimat välittää ilmatilan loukkauksista vain tiedon.
