Ari-Pekka Liukkonen voitti 50 metrin vapaauinnin Euroopan mestaruuden Unkarin Budapestissa sunnuntaina.
Liukkonen kauhoi mestaruuteen ajalla 21,61. Hopealle yltänyt Iso-Britannian Benjamin Proud jäi Liukkosesta kahdeksan sadasosaa. Kreikan Kristian Gkolomeev oli kolmas ajalla 21,73.
Euroopan mestaruus nousee heittämällä 32-vuotiaan Liukkosen uran parhaaksi saavutukseksi. Liukkonen ylsi EM-pronssille vuonna 2014 Berliinissä pitkän radan EM-kisojen 50 metrin vapaauinnissa. Lisäksi hänellä on palkintokaapissaan pronssimitali 4x50 metrin vapaauinnin sekaviestistä lyhyen radan EM-kisoista vuonna 2012.
Liukkosen voittoaika 21,61 jäi vain kolme sadasosaa miehen ennätyksestä.
– Se oli riittävä uinti tähän kohtaan. Tiesin, että jos ei tule isoja epäonnistumisia, niin siinä on neljän porukka: Proud, Gkolomeev, Florent Manaudou ja minä. Kun heittäytyi maaliin, ei oikein tiennyt, mitä odottaa, Liukkonen sanoi Uimaliiton Twitter-tilillä.
Liukkonen ei ollut aluksi uskoa silmiään tulostaululle katsoessaan.
– Kun käänsin katseen taululle, niin piti tarkistaa pari kertaa, että näin varmasti oikein.
Monta kertaa arvokisafinaalissa uinut Liukkonen ylsi vihdoin nappionnistumiseen.
– Tuollaisia hetkiä ei jokainen pääse kokemaan. Tämä oli viides finaali peräkkäin. Niissä on tullut onnistumisia ja epäonnistumisia.
Hulkko täydensi suomalaisjuhlat
Suomalaisjuhlat jatkuivat heti Liukkosen mestaruuden jälkeen, kun Ida Hulkko porhalsi 50 metrin rintauinnin finaalissa EM-hopealle ajalla 30,19. Kultamitalin vei Italian Benedetta Pitalo ajalla 29,35. Hulkon aika on samalla uusi Suomen ennätys.
Oululainen Veera Kivirinta puolestaan sijoittui 50 metrin rintauintifinaalissa seitsemänneksi ennätysajallaan 30,72.
– Ihan huikea fiilis. Uinti oli varmaan hyvä. Uin silmät kiinni puolet ajasta, pääsin maaliin ja katsoin taululle, Hulkko kommentoi Uimaliiton Twitterissä.
EM-uinnit päättyvät sunnuntaina. Ennen Liukkosen ja Hulkon mitaleita suomalaisten paras sijoitus oli Matti Mattsonin neljäs sija 200 metrin rintauinnissa.