Brittiläinen raskaan rockin konkariryhmä Iron Maiden on esiintynyt Suomessa yli 20 kertaa. Se ei tunnu yhtyeelle riittävän. Iron Maiden konsertoi lauantaina Maiden England -kiertueellaan Helsingin Olympiastadionilla. Yhtye on menestynyt Suomessa myös äänitemarkkinoilla erinomaisesti. Iron Maidenin ja Suomen rakkaussuhde on kestänyt jo vuosikymmeniä.
Neil Danielsin kirja Iron Maiden – Koko ura (Minerva) käy runsaan kuvituksen kanssa läpi yhtyeen vaiheita. Yhtyeen perusti vuonna 1975 basisti Steve Harris. Useaan otteeseen on väitetty, että Iron Maiden perustettiin vastavoimaksi punkrockille. Hyvänä jalkapalloilijana tunnettu valioliigaseura West Hamin kannattaja Harris on joutunut moneen kertaan oikomaan väärää rockhistorian tulkintaa.
– Vastoin yleistä käsitystä bändin perustaminen ei ollut vastalause punkille. Ei voinut olla, sillä Maiden perustettiin jo vuonna 1975, ennen kaikkea sitä.
– Se oli aikaa, kun (Led) Zeppelin ja (Deep) Purple olivat lopettelemassa uraansa. Monet vaikutteista tulivat heiltä, tuplakitarat Wishbone Ashilta ja Thin Lizzyltä, rytmivaihdokset Yesiltä ja Jethro Tullilta. Halusimme ottaa vaikutteita kaikilta ja tehdä jotain erilaista. Mutta noin vuoden kuluttua tajusimme, ettei meillä enää ollut keikkoja. Silloin otimme vaikutteita punkista, Steve Harris kertoi brittiläiselle musiikkilehti Q:lle vuonna 1991.
Iron Maiden on antanut vaikutteidensa näkyä myös silloin, kun se on levyttänyt muiden artistien materiaalia. Iron Maiden on tehnyt versionsa muun muassa Thin Lizzyn Massacresta ja Jethro Tullin kappaleesta Cross Eyed Mary.
Miekkailija, lentäjä ja kirjailija
Steve Harris on Iron Maidenin perustaja ja moottori, mutta ryhmän keulakuvana voinee pitää solisti Bruce Dickinsonia. Siinäpä meillä vasta kaveri. Hän on paitsi massiivisesti menestyneen yhtyeen solisti myös lentäjä, kirjailija ja kovan tason miekkailija. Parhaimmillaan hän oli brittien miekkailurankingissa sijalla seitsemän.
– Bruce on kuin renessanssiajan yleisnerot, Iron Maidenista kertovan dokumenttielokuvan Flight 666 ohjannut Sam Dunn luonnehtii Maiden-solistia.
The Number Of The Beast
Iron Maidenin sanoitukset eivät aina ole olleet kaikkien mieleen. Eivät esimerkiksi vuonna 1982, kun yhtyeen kappaleessa laulettiin "6-6-6 – the number of the beast". Iron Maiden sai Yhdysvalloissa kristillisiltä fundamentalisteilta kuraa niskaansa. Fundamentalistit katsoivat, että Maidenin levyiltä löytyi vääränlaisia okkultistisia viittauksia.
Aina ei ymmärretä, ettei yhtyeen tekstejä välttämättä ole tehty ihan vakavissaan
– Emme todellakaan palvo paholaista. Kaikki alkoi varmaankin Number Of The Beast -levystä. Kun se ilmestyi, monet, jotka eivät sellaisista aiheista pitäneet, suuntasivat vihansa juuri siihen. Ja vaikka siitä nousi silloin suuri kohu, ei se ollut niin vakava juttu mitä ihmiset siitä tekivät, kitaristi Dave Murray muisteli eräässä haastattelussa vuonna 2007.
Suomessa Iron Maidenia rakastetaan melkein yhtä paljon kuin lenkkimakkaraa tai Koskenkorvaa. Yhtye on pitänyt Suomen kultalevyrajaa pilkkanaan ja pari platinalevyäkin Maidenin palkintokaappiin on Suomesta tullut. Kotimaansa ulkopuolella Iron Maiden ei ole menestynyt juuri missään niin hyvin kuin Suomessa ja Ruotsissa.