Aurinko paistoi perjantaina Lago di Teseron hiihtostadionilla täydeltä terältä, mutta suomalaisten yhdistetyn miesten kasvoilla ei hymy viihtynyt.
Yhdistetyn suomalaissaalis MM-kisoissa jäi laihimmaksi sitten Falunin 1993, jossa Topi Sarparanta oli henkilökohtaisen kilpailun 13:s.
Suomalaisista paras Val di Fiemmen MM-sprintissä oli kahdeksanneksi sijoittunut Samppa Lajunen. Sijoitus oli kolminkertaiselle olympiavoittajalle keskinkertainen.
Lajusen, 23, hieno ura sai arvokisoissa vaatimattoman lopun. Jyväskyläläinen on ilmoittanut jatkavansa vielä vuoden eteenpäin, mutta kaudella 2003—2004 ei kisakalenterissa ole MM- tai olympiakilpailuja.
Lajunen oli 7,5 kilometrin hiihdossa paras suomalainen, mutta 18. sija ei ladulla kovana taistelijana tunnettua suomalaista mairittele.
"Tänään oli ikävä tunne hiihtää. Suksien voitelu epäonnistui", Lajunen selvitti.
"Viimeisestä arvokisastani jäi suuhun huono maku", hän myönsi.
Lajunen lähti ladulle 13:ntena 59 sekuntia kilpailua mäen jälkeen johtaneen Saksan Georg Hettichin jälkeen. MM-pronssille ehtineeseen Itävallan Felix Gottwaldiin oli eroa 24 sekuntia.
"Ei se kärki periaatteessa mahdottoman kaukana olisi ollut", Lajunen myönsi. Lipsuvilla suksilla hänellä ei kuitenkaan ollut mahdollisuuksia huippusijoitukseen.
"Ylämäissä piti suunnilleen mennä kanttaamalla ylös, ja alamäissä oli lykittävä sen, mitä eteenpäin pääsi", Lajunen totesi.
Salt Lake Cityssä vuosi sitten kolme olympiakultaa saalistanut Lajunen on tällä kaudella voittanut kaksi maailmancupin osakilpailua, joulukuun puolivälissä Tshekin Harrachovin normaalikisan ja tammikuun alkupuolella Itävallan Ramsaussa sprintin.
"Olympialaiset menivät vuosi sitten osaltani täydellisesti. Muuten kausi ei ollut juuri tätä kautta kummoisempi", Lajunen sanoi ja antoi normaalikisan pronssin ja joukkuekilpailun kolmannen sijan ansiosta itselleen MM-arvosanaksi 8,5.
Hänen kilpailukautensa jatkuu viikon päästä maailmancupissa Oslon Holmenkollenilla, jossa ohjelmassa ovat sekä normaalikilpailu että sprintti.
Tallus ei jaksanut pettyä
Hiihdossa K120-mäen jälkeiseltä kuudennelta sijalta 20:nneksi pudonnut Jaakko Tallus löysi Lajusen tavoin huomauttamisen aihetta suksistaan.
"Jotain niissä oli pielessä, kun tasamaalla joutui tekemään käsillä töitä pirusti", Tallus sanoi.
MM-kisojen aikana 22 vuotta täyttänyt Tallus teki viime kaudella kansainvälisen läpimurtonsa vietyään Salt Lake Cityssä yllättäen normaalimatkan olympiahopeaa.
Menestys Val di Fiemmessä jäi vaisuksi, sillä Tallus oli MM-normaalikisassa 13:s. Pientä lohtua toi MM-joukkuepronssi.
Tallus on tuskaillut pitkin kautta kadonneen hyppynsä kanssa. Hän oli näkevinään mäessä vihdoin valon pilkettä.
"MM-kisat eivät olleet järkyttävä pettymys, sillä en ole tällä kaudella yltänyt maailmancupissa kertaakaan kolmen parhaan joukkoon", Tallus totesi.
"Vaikka kisat täällä menivät minulta miten menivät, olen kauden jatkon suhteen odottavalla mielellä. Hyppääminen on alkanut sujua paremmin kuin aiemmin tällä kaudella", sanoi Tallus, joka suuntaa muiden tavoin seuraavaksi maailmancupin pariin Oslon Holmenkollenille.
Suomalaisnelikosta pettynein oli 27:nneksi jäänyt Hannu Manninen. Hän oli mäessä 27:s ja hiihdossa vaatimattomasti 26:s. Ladulla rovaniemeläisen ohitti monta sellaista kilpailijaa, joita Manninen on tavannut hiihto-osuudella nöyryyttää.
"Hävettävä hiihto meikäläiseltä. Vaikka pelini oli tavallaan pelattu jo mäen jälkeen, en odottanut näin huonoa suoritusta", kahdesti maailmancup-osakilpailun tällä kaudella voittanut Manninen sanoi.
"Suksen valinnassa tuli tehtyä virhe. Mutta ei sen olisi pitänyt hiihtoon näin paljon vaikuttaa", Manninen totesi.
MM-kisoissa debytoinut Jouni Kaitainen oli 28:s. Ensikertalainen onnistui mäessä mukavasti (11:s), mutta hiihtovauhdissa on paljon petrattavaa.
"Hiihdossani ei ollut tänään mitään järkeä. Kisojen heikoin hiihto osui arkaan paikkaan", 22-vuotias Kaitainen harmitteli.