Manchester-areenan vieressä asuva suomalainen Aino Raittinen oli juuri menossa nukkumaan kihlattunsa kanssa, kun kuuli ison pamauksen.
Se ei kuulostanut aseelta, ei rakennustyömaalta.
- Sanoin kihlatulleni, että tässä on jotain isompaa tapahtunut. Se (pamaus) oli niin iso. Se tuntui todella oudolta maanantai-iltana.
Pian taivaalla alkoi pörrätä helikoptereita, ja kaduille ilmestyi ambulansseja ja poliiseja. Kohta myös uutisista selvisi, mitä oli tapahtunut. Terrori-iskussa on sittemmin vahvistettu kuolleen 22 ihmistä.
Areenalla oli juuri loppunut Ariana Granden konsertti, jota oli katsomassa myös kolme Raittisen brittiystävää. Raittinen sai heihin onneksi yhteyden heti yöllä. Kaikki pääsivät kotiin turvallisesti.
- He ovat maininneet, että oli aivan hirveä paniikki päällä ja että ihmisiä juoksi joka suuntaan. Todella paljon nuoria tyttöjä, jotka olivat paniikissa eivätkä tienneet minne mennä.
Raittinen on itsekin käynyt samalla areenalla monta kertaa, viimeksi noin pari kuukautta sitten katsomassa Ellie Gouldingin konserttia. Areena on Raittisen viereisen rautatie- ja ratikka-aseman yhteydessä.
- Kyllähän tämä ihan shokeeraavaa on.
Hän kertoo, että aiemmatkin terrori-iskut ovat jo vaikuttaneet haluun liikkua julkisilla paikoilla.
- Olen ottanut aina terrori-iskut sydämeeni. Olen ollut varovainen aika pitkän aikaa. Ei olisi kuitenkaan ikinä kuvitellut, että ihan näin läheltä näkisi ja kokisi.
Pyörällä areenan ohi töihin
Raittinen valvoi koko yön uutisia seuraten, mutta päätti silti lähteä aamulla töihin vähän ennen kello 9 paikallista aikaa. Hän oli juuri pyöräilemässä areenan ohi puhuessaan STT:lle puhelimitse. Raittisen mukaan autolla ei pääse areenan lähelle, mutta pyörällä pääsee. Ihmiset olivat jo palanneet kadulle.
- Pari tuntia sitten oli kuin aavekaupunki, ja nyt kaikki ovat päättäneet lähteä yhtäkkiä töihin.
- Tuntuu, että kaikki manchesterilaiset haluavat jatkaa normielämää ja palata arkeen mahdollisimman nopeasti.
Työpaikalla kiinteistö- ja entisöintifirmassa on kuitenkin kerrottu työntekijöille, että tänään voi jäädä töistä pois.
Lasinsiruja, savua ja paniikkia
Manchester-areenalla vallitsi iskun jälkeen paniikinomainen kaaos, kun popkonserttiin osallistuneet ihmiset yrittivät rynnistää ulos, silminnäkijät kuvailevat medialle.
Samaan aikaan konserttiyleisöä vastaan tulleet omaiset etsivät läheisiään kaaoksesta. Konsertti oli lopuillaan, kun areenan aulan tuntumassa tai ulkopuolella ilmeisesti räjähti.
Konsertissa oli yleisönä runsaasti alaikäisiä, joita vanhemmat ja muut läheiset olivat tulossa hakemaan areenalta.
17-vuotiasta tytärtään konsertista hakemaan tullut Elena Semino sai haavoja käsiinsä ja jalkoihinsa. Semino oli odottamassa tytärtään lipunmyynnin lähistöllä, kun epäilty isku tapahtui.
- Minä ja mieheni odotimme seinän lähettyvillä, onneksi, ja äkkiä jotain tapahtui. En osaa edes kuvailla sitä. Kaulallani tuntui kuumuutta ja kun katsoi ylös, kaikkialla oli ruumiita, Semino kertoo paikan päällä olleelle Guardianin toimittajalle Frances Perraudinille.
Loukkaantumisestaan huolimatta Semino ryntäsi välittömästi etsimään tytärtään Natalieta konserttisalista ja löysikin tämän ystävineen.
Konserttisalissa epäillyn iskun aikaan ollut 19-vuotias Megan Ryder sanoo konsertin turvamiesten yrittäneen rauhoitella salissa ollutta väkijoukkoa. Vartijat arvelivat tuolloin, että kyseessä olisi puhjennut ilmapallo tai jokin tekninen vika konserttilaitteistossa.
Omaiset etsivät kadonneita sairaaloista
Sairaaloissa ympäri Manchesteria ihmiset etsivät kadonneita omaisiaan loukkaantuneiden joukosta. Guardianin paikalla oleva toimittaja Helen Pidd kertoo puhuneensa muun muassa filippiiniläiselle perheelle, joka etsi areenan kaaoksessa kadonnutta äitiään.
- Konsertin loppuessa kuulimme suuren räjähdyksen ja näimme savua, kadonneen naisen 17-vuotias tytär kuvaili. Hänen äitinsä miesystävä loukkaantui, mutta tämän olinpaikasta perhe oli jo saanut tiedon.
Konserttiin osallistuneen 17-vuotiaan Ellie Wardin 64-vuotias isoisä puolestaan loukkaantui odottaessaan lapsenlastaan konsertista areenan uloskäyntikäytävällä. Mies sai haavoja lasinsiruista kasvoihinsa.
- Hän sanoi ymmärtäneensä, mitä oli tapahtunut vasta, kun koski kasvoihinsa ja tunsi niillä verta, Ward kertoo Guardianille. Hän itse sanoo ymmärtäneensä jonkin olleen vialla tuntiessaan konserttisalista poistuessaan voimakkaan vavahduksen.