Iivo Niskasen kultahiihto sai keskiviikkona varauksettoman ihailun myös hänen taakseen jääneiltä kilpakumppaneilta. Maailmancupia viime vuodet hallinnut Norjan Martin Johnsrud Sundby arvioi hiihtäneensä Lahdessa uransa parhaan 15 kilometrin kilpailun, mutta hävisi silti Niskaselle 17,9 sekuntia.
– En meinannut uskoa, että olin jo 20 sekuntia perässä, vaikka oma hiihtoni tuntui todella hyvältä, Sundby sanoi.
Sundby toivoi, että Niskanen oli tehnyt MM-kisoissa saman virheen kuin tammikuun Skandinavia-cupissa, jossa hän aloitti liian lujaa ja hyytyi loppumatkalla. Niin ei kuitenkaan käynyt, vaan Niskanen oli oppinut läksynsä.
– Toivoin, että hänelle tulisi seinä vastaan, Sundby sanoi.
Niskasen kauden kilpailusuunnitelma osoitti toimivuutensa, sillä hän jätti talvella Tour de Ski -kiertueen kesken kahden kilpailun jälkeen, jotta pääsi hiihtämään maailmancupia alempaa Skandinavia-cupia Lahdessa. Sama rata oli käytössä MM-kisassa.
– Se tammikuinen kisa oli minulle todella tärkeä, auttoi taktiikassa, Niskanen kertasi.
Hän vältti avaamasta kisaa liian lujaa, vaan laittoi vauhtia vasta parin kilometrin hiihtämisen jälkeen. Jo 4,7 kilometrin kohdalla hän johti Sundbytä 13,4 sekunnilla eikä luopunut asemastaan.
KatsoLahden MM-kisojen ohjelma ja aikataulu.
Kaikki maailmanmestaruuskisojen jutut löydät MM-hiihtojen aihesivulta.