Kasperi Salo ja Antti Viitikko poistuivat tänään mietteliään näköisinä Ateenan olympiakisojen sulkapallonäyttämöltä Goudi-hallista, kun Anu Weckström oli kärsinyt nöyryyttävän tappion japanilaiselle vastustajalleen. Salon ja Viitikon kaksinpelisavotta on vielä edessä, eikä vastus ole ainakaan helpompi kuin Weckströmillä.
Salo (43:s) kohtaa sunnuntaina maailmanlistan 20:nnen, Saksan Björn Joppienin, Viitikko (38:s) päivää myöhemmin 13:nneksi rankatun Etelä-Korean Seung-mo Shonin.
Viime sunnuntaina arvotut vastustajat hyydyttivät hetkeksi suomalaispelaajien hymyt, mutta yrittänyttä ei tunnetusti laiteta. Ainakaan Salolla ja Viitikolla ei ole Ateenassa mitään hävittävää.
- Yhden pahimmista mahdollisista sain vastaani, Viitikko kuvailee viime MM-kisojen pronssimitalisti Shonia.
- Kaveri on hyvin fyysinen, ei mikään tekninen näpertelijä. Pelaa kovaa ja raakaa peliä. Minun on yritettävä nopeita ratkaisuja. Perusjauhamiseen en halua lähteä mukaan, sillä sehän korealaiselle sopisi.
Salolla on kahden ottelun verran pelituntumaa Saksan Joppienista. He ovat kohdanneet kahdesti EM-kisoissa.
- Turpiin on tullut molemmilla kerroilla, viimeksi tosin tiukassa ottelussa kolmessa erässä. Joppien on kova pelaaja, mutta voitettavissa, keväällä EM-Sveitsissä Joppienille kolmannella kierroksella hävinnyt Salo arvioi.
- Minun täytyy pyrkiä pyörittämään peliä. Joppien on pitkä ja ulottuva, yrittää ratkaisuja nopeasti. Pitkiä palloja ottelussa tuskin nähdään, suomalainen lisää.
Viitikko on valmis ottamaan maanantain kohtaamisessaan Shonia vastaan rajusti riskejä.
- Yritän lyödä rullareita verkon tuntumaan. Katsotaan sitten, kummalle puolelle verkkoa pallo putoaa.
Viitikolla selkävaivoja
Aasialaisten pelitaidoista Viitikko sai kuvan heinäkuun alussa, viimeksi pelaamassaan turnauksessa. Suomalainen hävisi nykyisin maailmanlistalla 12:ntena olevalle Indonesian Taufik Hidayatille 10-15, 5-15.
- Se oli pelillisesti ihan hyvä matsi, josta olisi ilman toisen erän loppua jäänyt todella hyvä maku suuhun. Malesian jälkeen selkäni paukahti hajalle. Se on täällä ollut hyvässä hoidossa, eikä sen kipuilu olympialaisissa välttämättä näy pelissä.
- Viimeiset viikot ennen olympiakisoja on tullut otettua todella iisisti. Elämäni parhaat pelit olen aiemmin pelannut silloin, kun olen jostain syystä joutunut pitämään taukoa enemmän kuin yleensä, Viitikko miettii.
Saloa olympia-arpa suosi Viitikkoa enemmän.
- Olen viime päivät psyykannut itseäni, että pahempikin vastustaja olisi voinut valikoitua verkon toiselle puolelle.
Salo on pelannut viimeksi turnauksessa heinäkuun alussa Tallinnassa. Siellä hän hävisi kolmannella kierroksella Ilkka Nyqvistille.
Goudi-hallin ilmastointi askarrutti etukäteen, mutta sen piikkiin Salo ja Viitikko eivät laske mitään.
- Kun olen hallissa käynyt harjoittelemassa, ei minulla ole sen jälkeen ollut siitä muuta kuin hyvää sanottavaa. Halli on sopivan viileä, ja kevyet tuulivirtaukset ovat kontrolloitavissa, Viitikko kehuu.
- Ilmastointi pyörittää toiselle pelaajalle pientä myötäistä, toiselle vastatuulta, Salo tiivistää.
Ensikertalaiset avajaismarssilla
Eilisen spektaakkelimaiset avajaiset Ateenan olympiastadionilla nostivat Salolla "tunteet pintaan", toinen olympiadebytantti Viitikko suhtautui seremonioihin varauksellisemmin.
- Ei siellä ollut mitään yllättävää. On tuollaisia ilotulituksia ennenkin nähty. Tuli tehtyä pieni kävelylenkki, Viitikko kuvaili Suomen joukkueen sisääntuloa stadionille.
