Soutajat Sanna Sten ja Minna Nieminen hymyilivät tiistaina kilpaa Pekingin taivaalta pilkistelleen auringon kanssa. Suomalaisparin olympiakisat jatkuvat välierissä, kun Sten/Nieminen kiskoi maaliin keräilyeränsä kakkosena.
Meno oli sunnuntain tahmeaan alkueräsoutuun verrattuna paljon letkeämpää.
- Alkuerällä ja tällä soudulla oli eroa kuin yöllä ja päivällä. Meillä on usein se seuraava soutu ollut kisoissa parempi, Sten sanoi.
Ensimmäisen keräilyerän voitti Yhdysvaltain pari Renee Hykel/Jen Goldsack 1,58 sekunnilla ennen Suomea. Kolmantena erästä välieriin meni Japani.
Suomi johti eräänsä vielä 1 500 metriin saakka ja ylikin, kunnes USA paineli ohi.
- Starttimme onnistui hyvin, mutta keskiosalle ja loppuunkin jäi vielä parannettavaa, Sten ruoti.
Välierät soudetaan torstaina.
Rasitus ei huoleta
Sten ja Nieminen ovat soutajatyyppeinä hyvin erilaisia.
- Hyvä lähtö kisassa vaatii voimaa, sitä että airojen lavat iskevät veteen yhtä aikaa ja nousevat yhtä aikaa vedestä pois. Sanna on niin voimakas, että hänen täytyy alussa vähän hellittää, etten minä putoa penkiltä, Nieminen naurahti.
- Minulla taas teettää työtä pysyä Minnan tahdissa, Sten kuvaili teknisempää Niemistä, joka määrää kaksikon tahdin.
Suora pääsy välieriin olisi taannut kolme välipäivää. Tiistain "ylimääräinen" kisa ei kuitenkaan huoleta.
- Henkisesti kovimmat kilpailut ovat vasta edessä, Nieminen sanoi.
- Välieriin päässeistä kymmenkunta joukkuetta on niin tasaisia, että niiden järjestys voi vaihdella päivittäin, Sten mietti.
Myös kaksikon valmentaja Veikko Sinisalo on varma, että jos välierästä heltiää jatkopaikka, kolmen päivän toipumisaika sunnuntain A-finaaliin on tarpeeksi.
Hollanti ollut vakuuttava
Sinisalo näki, että Stenin ja Niemisen kisailme oli erilainen kuin sateisen sunnuntain alkuerässä.
- Kilpasoutua tämä oli. Silloin kun soutu sujuu, se näyttääkin helpolta. Sanna ja Minna ovat kohtuukyydissä, mutta A-finaaliin pääsyyn tarvitaan täyttä onnistumista.
Alkuerävoittajista Sinisaloon teki suurimman vaikutuksen Hollanti. Sen soutajat Kirsten van der Kolk ja Marit van Eupen voittivat olympiapronssia 2004 Ateenassa.
- Hollannilla on teknisesti todella hyvä joukkue. Sen soutua oli kaunista katsella.
Naisten kevyttä pariairokaksikkoa pidetään voittajaveikkauksissa arvoituksellisimpana olympiakisojen kaikista 14 veneluokasta. Selvää ennakkosuosikkia ei ole.
- Välierissä kortit jaetaan uudelleen. Mikään joukkue ei ole niin ylivoimainen, että menisi A-finaaliin heittämällä, Sinisalo sanoi.
Hollanti arvalla Suomen välierään
Suomen kaksikkosoutajien Sanna Stenin ja Minna Niemisen välierävastustajaksi Pekingin olympiakisoissa asettuu mm. vakuuttavasti alkueränsä voittanut Hollanti.
Suomi hakee torstaina A-finaalipaikkaa ensimmäisestä välierästä. Neljä muuta arvan osoittamaa maata erässä ovat Saksa, Tanska, Britannia ja Kuuba.
Sten ja Nieminen listasivat tiistaina suosikkejaan A-finaalimaiksi ennen kuin kuulivat arvonnan lopputuloksen.
- Hollanti, Kanada ja Saksa, arvioi Sten.
- Australia, Suomi ja Kiina, Nieminen luetteli.
Eli veikkauksessa loistaneista Suomen tavoin ensimmäisestä välierästä A-finaaliin menisivät Hollanti ja Saksa.
Tiukkaa pääsy sunnuntaiksi kuuden pääfinalistin joukkoon tekee, sillä Saksa ja Tanska jakoivat viime vuonna pronssimitalit MM-hopeaa voittaneen Suomen jälkeen.