Yhdistetyn sprinttikilpailu tuotti perjantaina Val di Fiemmen MM-kisojen tähän asti yllätyksellisimmän voittajan. USA:n Johnny Spillane nousi K120-mäen jälkeen ennakkosuosikkien ohi hiihto-osuudella. L
oppukirissä Spillane voitti maaliin toisena ja kolmantena sauvoneen Saksan Ronny Ackermannin ja Itävallan Felix Gottwaldin 1,3 sekunnilla.
Neljänneksi ehti loppukirissä MM-mitaleilta pudonnut Saksan Georg Hettich 2,1 sekuntia voittajasta Spillanesta, viidenneksi Norjan Kenneth Bråten (-12,8) ja kuudenneksi saman maan Kristian Hammer (-31,8).
Suomalaisten suksi ei luistanut sen paremmin mäessä kuin hiihtoladullakaan.
Parhaana suomalaisena kahdeksanneksi sijoittunut Samppa Lajunen pääsi mäestä ladulle vasta 13:ntena, joten mitalikamppailuun yltäminen olisi vaatinut suomalaiselta nappihiihtoa.
Lajunen hävisi maailmanmestari Spillanelle 51,4 sekuntia.
Mäen jälkeen kuudentena ollut Jaakko Tallus oli lopputuloksissa 20:s (-1.24,4), aikuisvuosiensa heikoimman arvokisansa puurtanut Hannu Manninen 27:s (-1.54,9) ja MM-kilpailujen ensikertalainen Jouni Kaitainen 28:s (-1.56,3).
Spillane hyppäsi ja hiihti amerikkalaista urheiluhistoriaa. USA otti Val di Fiemmesssä Spillanen voimin ensimmäisen pohjoismaisten lajien arvokisavoittonsa.
Viimeksi amerikkalainen oli kivunnut arvokilpailujen mitalipallille Oslon MM-kisoissa 1982, kun Bill Koch ylsi 30 kilometrillä pronssille.
Innsbruckin talviolympialaisissa 1976 Koch oli 30 kilometrillä Neuvostoliiton Sergei Saveljevin jälkeen toinen. Suomalaiset putosivat kärjestä jo mäessä
Suomen yhdistetyn MM-joukkueen menestyskäyrä laski kisojen loppua kohti. Samppa Lajusen normaalimatkan sekä joukkuekilpailun pronssimitalien jälkeen Suomen nelikolta olisi odottanut enemmän.
Yhdistetyn lajiryhmä täytti Val di Fiemmessä kahden MM-mitalin tavoitteensa. Lajusen vuosi sitten voittamien kolmen olympiakullan jälkeen MM-pronssit näyttävät himmeiltä.
"MM-kisoista ei kukaan odottanutkaan, että lajiryhmämme voittaisi kolme kultaa", yhdistetyn päävalmentaja Jyri Pelkonen huomautti, mutta myönsi, että sprinttikisa sujui suomalaisilta alavireisesti.
"Moni pieni asia meni tänään pieleen. Mäessä hyppääjiemme vauhdit olivat liian hiljaiset. Hiihdossa suksien voitelu ei onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla", Pelkonen totesi.
Suomalaiset antoivat ylämäen vauhdeissa Mannista (94,3 km/h) lukuun ottamatta turhan paljon tasoitusta.
Mannisesta ei ollut nopeutensa hyödyntäjäksi, vaan rovaniemeläinen horjahteli Predazzon K120-mäestä alas vain 110,5 metrin kohdalla.
Mäen paras, Saksan Georg Hettich repäisi 128,5 metrin lennollaan hiihtoa varten Manniseen minuutin ja 46 sekunnin eron.
Hettich lähti 7,5 kilometrin hiihtoon yhdeksän sekuntia ennen mäen toiseksi parasta, maanmiestään Ronny Ackermannia.
Normaalimatkan maailmanmestaruuden Val di Fiemmessä viime viikon perjantaina voittanut Ackermann on Hettichiä yleensä selvästi parempi hiihtäjä, eikä sprinttikisa tehnyt sääntöön poikkeusta.
Ackermann ohitti Hettichin ja piti tämän loppuun asti helposti takanaan.
Spillanen suksi luisti loistavasti
Maailmancupissa viime joulukuun alussa Trondheimissa sprintin kakkoseksi sijoittunut Spillane yllätti saksalaiset ja hiihdossa mitalitaisteluun nousseen Itävallan Gottwaldin perusteellisesti.
Neljän miehen (Ackermann, Gottwald, Hettich, Spillane) letkahiihto sopi amerikkalaiselle mainiosti.
Hiihtoladulla nopeinta vauhtia pitivät norjalaiset Bråtenin ja Hammerin voimin. Spillane oli 7,5 kilometrillä kuudes, mutta oli pedannut mäen (124 metriä) neljännellä sijalla itselleen tarpeeksi hyvät lähtöasemat.
Hopeaa vienyt Ackermann ja erityisesti pronssimies Gottwald voivat tukistaa itseään, etteivät lähteneet pitämään kovempaa kyytiä.
28 sekuntia kärjestä ladulle ampaissut Spillane saavutti kärkikolmikon hyvissä ajoin ennen loppusuoran kirikamppailua.
Amerikkalaisen suksi luisti hiihtostadionilla selvästi paremmin kuin Saksan Ackermannilla ja Hettichillä sekä Itävallan Gottwaldilla.