Souvarit ei pelkää pakkasia eikä helteitä. Syksyllä pitkää taivalta juhliva rovaniemeläinen yhtye puskee yhä yli sata keikkaa vuodessa.
Lasse Hoikan ohjastama kvartetti on viihteen ravuri. Lapin luonnosta voimaa keräävä lupsakka kvartetti ei hyydy pakkasella eikä helteellä.
Tuhat kilometriä viikonloppuisin bussilla köröttelevä Hoikka ei pidä pitkiä välimatkoja ongelmana. "Etäisyydet ja välimatkat eivät merkitse mitään. Suomi on pieni maa. Rovaniemeltä on sama matka Helsinkiin kuin Helsingistä Rovaniemelle."
47-vuotias pohjoisen iskelmän tulkki puhkuu tarmoa, ja tunnustaa samalla, että vaikka bussimatkat kuluttavatkin yhtyettä, aikovat sen jäsenet jatkaa kiertue-elämää ainakin vielä seuraavat viisitoista vuotta.
"Meillä on oma bussi ja kunnon kämpät siinä", kuittaa Hoikka.
Souvarit on tänä vuonna jo loppuunmyyty. Vuoden 2004 keikkakalenterin useimmat viikonloput on myös varattu.
Souvarit on tehnyt uransa aikana tuhansia keikkoja. Hoikka kertoo, että viime vuoden aikana hän ehti rummuttaa lähes 150 keikkaa. "Päivät loppuvat kesken. Keikkoja tarjotaan koko ajan."
Yhtyeen henkilökemia on kestänyt vuosien höykytyksen hyvin. "Puhallamme yhteen hiileen. Vaikka olemme luonteeltamme erilaisia, kukaan ei sooloile. Lappilainen luonne auttaa meitä tulemaan toimeen toistemme kanssa."
Hoikka kertoo, että Souvarit on jaksottanut tekemisensä tarkasti. Helmikuussa yhtye pitää hiihtoloman. Raskas kevätrupeama alkaa maaliskuussa.
"Kun välillä levähtää, niin jaksaa. Lappi on voimanlähde. Vapaani vietän perheen ja luonnon parissa. Metsästän ja kalastan."
Työllistävät tunturit
Kotikaupunkiaan Rovaniemeä Hoikka pitää hyvänä kaupunkina. Ennen Souvareita hän ehti soittaa rovaniemeläisissä rockyhtyeissä ja työskennellä raksamiehenä Ruotsissa.
Hoikka kertoo, että pohjoisen Suomen pienet tanssilavat olivat yhtyeen polttoaine sen uran alkuaikoina. "Keikkailimme paljon tuntureilla."
Souvarit uurasti uransa alussa pohjoisen tunturihotelleissa ja varsinkin Saariselällä. Lomalaisten edessä lauteille ilta toisensa perään nousseesta poppoosta kasvoi lappilaisen iskelmän viestikapula.
"Saatoimme soittaa sikäläisessä hotellissa kuusikin viikkoa housebändinä. Siellä kävi turisteja ympäri Suomen. Suosio kasvoi sitä kautta."
Ensimmäisen keikkansa Souvarit teki Posiolla 1978. Yhtye mateli pohjoiseen Lappiin ambulanssimersulla. Tulipalopakkanen pysäytti auton, mutta keikkapaikalle yhtye selvisi kyytiläisinä. "Se auto kesti vain kaksi kuukautta."
1990-luvun alussa monet maaseutulavat kuihtuivat. Souvarit siirtyi Etelä-Suomen tanssilavoille. Hoikka selittää, että pohjoisessa karaoke-kulttuuri kuihdutti pienet tanssipaikat.
Humppayhtyeenä Hoikka ei Souvareita pidä. Harmonikkaa ja koskettimia vetreissä tulkinnoissaan simppelisti yhdistävä kvartetti soittaa yleisön ehdoilla.
Souvarit ovat kaikki pitkän linjan kulkijoita. Yhtyeen vanhimmat muusikot soittivat Rovaniemen rockyhtyeissä jo 1960-luvulla. "Rovaniemellä on aina ollut hyvä rokkimeininki", Hoikka muistaa.
Ensimmäisen keikkansa Hoikka teki Tyrnävän maamiesseuralla jouluna 1971 tapanintansseissa. "Isältä piti kysyä lupa, että soittamaan pääsin."
Hoikka pitää esikuvanaan ja henkilökohtaisena liekkinä edesmennyttä säveltäjäveteraani Usko Kemppiä. "Kemppi oli oppi-isämme. Hän reissasi kanssamme Lapissa paljon ja oli musiikillinen innoittajamme."
