Sopimuspalokunnat hoitavat merkittävän määrän pelastustoimen tehtäviä Suomessa. Näin on myös Pohjois-Suomen kolmen pelastuslaitoksen alueella, jossa tehtäviä hoidetaan noin 50 eri paloasemalta, joissa toimii sopimuspalokunta. Alueella on kahdeksan pelastusalan ammattilaisten miehittämää, jotka ovat välittömässä lähtövalmiudessa ympäri vuorokauden.
Sopimuspalokuntalaisethan lähtevät hälytyksiin esimerkiksi kodistaan tai työpaikalta ja ovat mukana esimerkiksi työn tai opiskelun ohella.
Sopimuspalokuntalaiset kouluttautuvat useilla erilaisilla kursseilla ja taitoja ylläpidetään viikkoharjoituksissa ja koulutuksissa. He ovat pelastuslaitokselle tärkeä resurssi niin päivittäisissä pienemmissä tehtävissä, kuin isommissakin onnettomuustilanteissa. Sopimuspalokuntien muodostama resurssi on yhteiskunnallisesti merkittävä. Toiminnan vaatimukset ovat kuitenkin kasvaneet, eikä kaikilla ole enää mahdollisuutta olla mukana toiminnassa. Lisäksi työnantajat suhtautuvat tiukemmin siihen, että voisi työaikana lähteä hälytykseen.
Sopimuspalokuntatoiminnassa onkin haasteita. Mistä löydetään nyt ja tulevaisuudessa riittävästi henkilöstöä sopimuspalokuntiin?
Asiaan on mietitty ratkaisua alueellisesti ja valtakunnallisesti niin pelastuslaitoksissa, sopimuspalokunnissa kuin pelastusalan järjestöissäkin. Olisi hienoa, jos entistä useampi työnantaja tunnustaisi sopimuspalokuntatoiminnan ja mahdollistaisivat osallistumaan hälytystehtäviin. Toki se ei ole mahdollista kaikissa ammateissa, mutta sopimuspalokuntalaisen osaamista olisi mahdollista hyödyntää laajemminkin.
Usealla paloasemalla on olemassa palokuntanuorisotoimintaa, joka on mielenkiintoinen lasten ja nuorten harrastus. Se on ollut jo pitkään yksi keino, jolla saadaan uusia sopimuspalokuntalaisia, kun nuoret tulevat täysi-ikäisiksi. Lisäksi toiminta voi antaa kipinän opiskelemaan esimerkiksi pelastusalan tai ensihoidon ammattilaiseksi. Näen kuitenkin palokuntanuorisotoiminnan tärkeimpänä tehtävänä turvallisuustietoisten ja -taitoisten kansalaisten kasvattamisen.
Tulevaisuudessakin tarvitaan sopimuspalokuntia pelastusalan ammattilaisten lisäksi. On syytä miettiä vaihtoehtoja, joilla toiminta on vetovoimaista ja siihen saadaan mukaan lisää toimintakykyistä henkilöstöä.