Suomen soutukunniaa puolustaville Sanna Stenille ja Minna Niemiselle sopii Pekingin olympiavesillä yllättäjän eli mustan hevosen viitta. Viime MM-kisojen kevyessä pariairokaksikossa hopeaa kiskoneen soutuduon lopullinen iskukyky on arvoitus heille itselleenkin.
Kevyessä kaksikossa jo 2005 MM-pronssia voittanut Sten/Nieminen on vetänyt matalaa profiilia. Kaksikko osallistuu kevyeen luokkaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella vasta Pekingissä.
Pari on kesällä kartuttanut kilpailurutiiniaan maailmancupissa vain avoimen painoluokan kaksikossa. MM-hopeaparin tämän kauden vauhdista ei ole vielä käsitystä.
-Olemme mustia hevosia, ja se sopii meille. Emme ole vetäneet tänä vuonna yhtään kevyen luokan kilpailua, koska haluamme, että keho tulee painoissa pikku hiljaa alaspäin. Kroppa ei kulu niin paljon, kun ei tarvitse vetää painoja jatkuvasti alas, kaksikon kippari Nieminen kertoo.
-Pitää keskittyä omaan suoritukseensa. Vaikka joku muu pari lähtisi kisassa kuinka kovaa, täytyy vain luottaa omaan vauhtiinsa, Sten perustelee ratkaisua kulkea omaa polkua.
Jano nälkää piinallisempi
Kevyessä pariairokaksikossa pelataan soutuluokan nimen mukaisesti kilpailijoiden painolla. Kahden soutajan yhteispaino ei saa kaksi tuntia ennen kisaa tapahtuvassa punnituksessa ylittää 114:ää kiloa.
Siksi Sten ja Nieminen ovat siirtyneet kevyelle linjalle. Kun kummankin pitää saada hoikasta varrestaan parissa päivässä pois 2-3 kiloa, kiinalaisen keittiön antimet menevät suosiolla muihin suihin.
Viimeiset sadat grammat lähtevät toivon mukaan sunnuntaiaamuna juoksulenkillä. Alkuerät Pekingin keskustasta 35 kilometriä koilliseen sijaitsevalla Shunyin soutu- ja melontastadionilla ovat ohjelmassa samana iltapäivänä.
Kilojen karistaminen on rankkaa rääkkiä.
-Pitää kehitellä muuta ajattelemisen aihetta, vaikka itsellä olisi vähän tukalat oltavat. Omat eväät ovat mukana; pari pakettia puurohiutaleita, mysliä, ananasmehua, Sten luettelee.
-Nälkä on tunteena helpompi käsitellä, sillä se on vain tunne. Jano on pahempi ja salakavalampi, koska ihminen kuitenkin tarvitsee nestettä, hän miettii.
A-finaaliin kova tunku
Kevyen pariairokaksikon soutajat taistelevat paitsi muita kilpailijoita ja ylimääräistä painoa vastaan, myös Pekingin lievästi sanoen haasteellista ilmaa vastaan. Talouskasvun makuun päässeen Kiinan pääkaupunkia pidetään kenties maailman pahimpana saastepesäkkeenä.
Koska Nieminen potee rasitusastmaa, suomalaispari ei Pekingissä ylimääräisiä hetkiä vietä. Kaksikko saapui kisapaikalla suoraan Japanin-leiriltä keskiviikkona. Määränpää A-finaali soudetaan sunnuntaina 17. elokuuta.
-Pekingin ilmanlaadusta ei voi kauhealla kokemuksella puhua, mutta kun 2000 metrin souturadalla näki eteensä 500 metriä, niin ei ainakaan näkyvyys häävi ole, Nieminen kuvailee.
A-finaaliin pääsee vain kuusi parasta.
-Kun ollaan Kiinassa, järjestäjämaa on varmasti kova, eikä viime vuoden maailmanmestaria Australiaa voi vähätellä. Sitten on Saksa ja Hollanti, USA:lla on koossa paras joukkueensa pitkään aikaan. Siihen joukkoon pitäisi sitten kiilata mukaan, Sten tietää.
STT-REIMA RAUTIAINEN