Aino-Kaisa Saarinen oli keskiviikkona MM-hiihdoissa kolmannen kerran kilpailunumero yllään ja kolmannen kerran hän joutui suorituksensa jälkeen kunnon hälinän keskelle. Hollolalaista ympärillä Vesecin hiihtostadionilla vellonut sekasorto ei kuitenkaan häirinnyt, pikemminkin päinvastoin.
"Ei voittamiseen voi tottua, eikä tästä mitään rutiinia voi tulla. Pitää vaan nauttia", tuumi Saarinen, jonka saalis Liberecistä on tähän mennessä kaksi kultaa ja pronssi.
Saarinen ja Virpi Kuitunen olivat parisprintissä tyrmäävän ylivoimaisia. Muut putosivat vauhdista heti ja vaikka kaksikko varsinkin kolmannella osuudella jo säästeli voimiaan, oli maalissa eroa hopeajoukkue Ruotsiin 20 sekuntia.
"Kun Aikku lähetti minut viimeisen kerran matkaan, hän kehotti nauttimaan, kun kerran mahdollisuus oli", hymyili Kuitunen.
Hieman alavireisesti kaksi ensimmäistä starttiaan hiihtänyt Kuitunen teki työtä käskettyä ja nautti täysin siemauksin.
"Toivottavasti tämä oli minulle uusi alku näille kisoille", mietti Kuitunen, joka puolusti kunniakkaasti kaksi vuotta sitten Sapporossa Riitta-Liisa Roposen kanssa voittamaansa mestaruutta.
"Meidän päivä"
Saarinen ja Kuitunen eivät pidä parisprinttiä täytekisana.
"Tottakai arvostamme tätä siinä missä muitakin kisoja. Samaan tapaan kuin viestissä, tässä tuntee olevansa tekemisistään vastuussa myös toiselle", he sanoivat.
Kun muut joukkueet jo karsintavaiheessa tuntuivat jäävän yllättävän helposti, sopivat suomalaiset taktiikastaan starttien välillä.
"Päätettiin vetää heti alusta täysillä. Meillä ei ollut henkiläkohtaista sprinttiä edellispäivänä ja kun olemme enemmän "distanssihiihtäjiä", meillä riittää voimia työntekoon", perusteli Saarinen.
"Raskas keli suosi meitä perussprinttereitä vastaan. Tämä oli kaikin puolin meidän päivä", ilmoitti Kuitunen, joka käytti finaalissa kahta suksiparia.
Sen sijaan Saarisella oli eri pari jokaiselle kolmelle osuudelle.
"Yleensä minäkin käytän kahta, mutta vähän brassailin, kun oli niin hyviä pareja tälle kelille", naurahti Saarinen.
Parisprintissä suksia voidaan osuuksien välillä vaihdella hiihtäjän mielen mukaan, ja niitä saa myös voidella.
"Omistettu Jampalle"
Saarisella on ollut tapana omistaa voittojaan taustajoukoilleen, ja itselleenkin. Viime torstain MM-kultansa hän omisti itselleen ja myös keskiviikkoiselle voitolle löytyi luonnollinen kohde.
"Tämä voitto on omistettu Jampalle ja siihen kiitokseen yhtyy myös Virpi."
Jamppa on Jarmo Riski, Saarisen ja Kuitusen henkilökohtainen valmentaja.
"Tässä voitossa näkyy hänen taitonsa valmentajana. Hän on maailman paras", Aino-Kaisa Saarinen ylisti.