Englantilaiset saavat sikainfluenssan reseptinsä tehokkaasti puhelinpalvelusta tai internetistä.
Potilas saa vastatakseen kysymyslistan, jonka perusteella tietokoneohjelma päättää estolääkereseptin antamisesta. Monet kauhistelevat toimintaa, jossa reseptien jakajilla ei ole minkäänlaista terveydenhoidon koulutusta.
Toisaalta kaikkien influenssapotilaiden tapaaminen tukkisi lääkäreiden vastaanotot perusteellisesti.
Jo heinäkuun toiseksi viimeisellä viikolla pelkästään englantilaisia palvelevat puhelimet ja nettisivut kirjoittivat 150 000 estolääkereseptiä.
Britannian sikainfluenssan ensimmäinen aalto on nyt laantumassa, mutta se antoi esimakua tulevasta influenssasyksystä. Kun kaikki koululaiset olivat jo kesälomillaan heinäkuun viimeisellä viikolla, lääkkeiden tarvitsijoita oli enää reilut 100 000 ja elokuun ensimmäisellä viikolla hieman yli 30 000.
Englannin korkein lääketieteellinen virkamies, professori Liam Donaldson sanoo, että on hyvin vaikea arvioida, milloin influenssan toinen aalto iskee.
"Oletamme, että kun koulut alkavat uudelleen, niin tapausten määrä alkaa jossakin vaiheessa nousta ripeästi."
Nuorta väkeä reseptityössä
Donaldsonin mukaan puhelinkeskuksen ja internetin influenssapalvelu on hyvin joustava, sillä sen kapasiteettia voidaan nopeasti lisätä ja vähentää.
Käytännössä tämä tarkoittaa hyvin joustavia puhelinkeskustyöntekijöitä, jotka ovat valmiita tekemään pitkiä työpäiviä tai olemaan kokonaan poissa.
Influenssareseptejä jakava puhelinpalveluyhtiö on pikakouluttanut 1 500 vastaajaa.
Heillä on valtuutus reseptien jakoon, jos tietokone kertoo sen olevan paikallaan. Kuuden tunnin opastuksen saaneilla vastaajilla ei ole minkäänlaista lääketieteellistä pätevyyttä, mutta laman ansiosta palveluun on saatu muita korkeasti koulutettuja ihmisiä.
Joukkoon mahtuu ihan tavallisia puhelinpalvelun työntekijöitäkin.
Sanomalehti Telegraphin mukaan reseptejä jakaa myös 15 alle 18-vuotiasta. Vaikka vastaajat tekevätkin näennäisesti lääkärin töitä, niin käytännössä kaikki päätökset tekee tietokoneohjelma.
Ihan aluksi ohjelma varmistaa, ettei potilas ole hengenvaarassa. Jo ennen henkilötietojen antamista selvitetään, ettei potilaalla ole vakavia hengitysvaikeuksia, sinertäviä huulia, kylmänkosteita jäseniä eikä hän kuolaa tai ole tajuton. Silloin käsketään tilaamaan ambulanssi.
Seuraavaksi ohjelma yrittää erottaa aivokalvontulehdukset influenssasta kysymällä ihottumasta ja niskan jäykkyydestä. Raskaana olevat, alle vuoden vanhat ja kroonisista sairauksista kärsivät ohjataan myös lääkärin vastaanotolle.
Estolääkeresepti on käytännössä tunnusluku, jonka haltija voi hakea potilaan lääkkeet lähimmästä jakelupisteestä, yleensä apteekista.
Influenssa piilottaa muut taudit
Lääkärit pelkäävät, että etenkin aivokalvontulehduksen ja angiinan oireet voivat olla liian samankaltaisia influenssan kanssa, jotta niitä voisi puhelimessa tai internetissä varmasti erottaa toisistaan.
On kuitenkin käynyt niin, että terveydenhuollon oma henkilökuntakin on tehnyt vääriä diagnooseja. Pikkutyttö kuoli, kun ambulanssiväki piti hänen aivokalvontulehdustaan sikainfluenssana eikä ottanut häntä kyytiin.
Teinipoika puolestaan sai puhelimitse päivystävältä lääkäriltä viruslääkettä, vaikka hänellä oli munuaistulehdus. Influenssan puhelinpalvelu oli aikaisemmin kehottanut häntä kääntymään lääkärin puoleen, kun oireet eivät täsmänneet tietokoneen vaatimusten kanssa.
Britanniassa sikainfluenssaan on kuollut 40 ihmistä. Lähes kaikilla heistä on ollut samanaikaisesti jokin muukin sairaus.