Cear Baena starttasi numerolla kuusi. Mies tuli maaliin hitaasti ja rauhallisesti sivakoiden kauan, kauan 54 muun hiihtäjän jälkeen. Aikaa perinteisen kympin tarpomiseen kului tunti ja kahdeksan minuuttia.
Eroa kärkeen kertyi 36 minuuttia. Sijoitus: karsinnan ylivoimaisesti viimeinen mies.
MM-kisoissa?
Kyllä. Kansainvälinen hiihtoliitto (FIS) on ottanut ensimmäistä kertaa mukaan karsintahiihdot, joihin mikä tahansa maa voi lähettää edustajansa, jonka kansainvälisissä kisoissa saavutetut FIS-pisteet eivät riitä suoraan oikeisiin MM-startteihin. Kymmenen parasta miestä ja naista saa starttipaikan.
Vaikka huippuhiihtäjät eivät juuri kannatakaan piirikunnallisen tason kilpailijoiden ottamista arvokisoihin mukaan, näin toimitaan aidossa olympiahengessä. Samalla voidaan kehua, että osanottajia on 61 maasta eli enemmän kuin koskaan aikaisemmin.
Cear Baena, 22, on taatusti Venezuelan ainoa maastohiihtäjä - ja ylpeä siitä.
"Jouduin lainaamaan välineet, sillä minulla ei ole lainkaan perinteisen hiihtotavan suksia. Rata oli todella rankka, mutta mukava siellä oli hiihtää", urakkansa loppuunsaattamisesta onnellinen Baena naureskeli.
Vaikka mies harrastaa enemmänkin alppihiihtoa, hän innostui maastohiihdosta armeija-aikanaan Chilessä.
"Minusta tuli lumihullu ja aloin oikeasti harjoitella. Tavoitteenani on päästä edustamaan maatani olympiakisoissa."
Mies on nähty marras-joulukuussa Muoniossa ja Saariselällä.
"Vietin siellä muutaman viikon ja hiihdin jopa kilpaa."
Hiihtäjä on maansa loistava suurlähettiläs. Hän on kosmopoliitti, joka puhuu loistavaa englantia. Ei ihme, että Venezuelan olympiakomitea ja maan urheiluinstituutti sponsoroivat Baenan kisamatkoja.
"Opiskelen Klagenfurtin yliopistossa, sillä perheeni asuu Saksassa. Ja onhan siellä tietysti paljon paremmat mahdollisuuden hiihtää kuin kotona Venezuelassa", Cear Baena sanoi ja kiiruhti seuraavaksi Tshekin television haastatteluun.
Miesten kympin karsinnan voittanut Kiinan Wenlong Xu ei hiihtänyt ollenkaan huonosti. Aika 31.22 pöpperökelissä on suorastaan loistava.
Naisten karsinnan paras oli USA:n Morgan Smyth, joka hiihti viitosen aikaan 17.24.