Kissoja ja koiria pyörii brittien kodeissa häntiään heiluttamassa kasapäin. Siilejä on näihin päiviin asti nähty lähinnä vain pihoilla, mutta nyt britit ovat innostuneet ottamaan piikkiveijareita ihan oikeiksi kotieläimiksi.
Mikä tahansa siili ei kuitenkaan briteille asuinkumppaniksi kelpaa. Vaikka maassa on oma siilikanta, britit ovat ihastuneita varsinkin Afrikasta kotoisin olevaan kääpiösiiliin. Niitä on luonnehdittu kerrassaan hurmaaviksi pikkuotuksiksi.
Siili tykötarpeineen lähtee eläinkaupasta hieman alle 400 euron hinnalla. Sen jälkeen siili on halpa kaveri. Se syö vain kolmasosan kissan päivän aikana kuluttamasta ravintomäärästä.
Siilien suosion lisääntyminen saattaa olla uhka maan omalle, yhä harvenemaan päin olevalle siilikannalle. Siilien suojeluun keskittyvä yhteisö pelkää ihmisten huomaavan, että suoraan puutarhasta sisään napattu lemmikki on halvempi kuin eläinkaupasta hankittu. Se kun ei maksa kerrassaan yhtään mitään.
"Miksi käyttää siilin hankkimiseen rahaa, kun sen voi saada ilmaiseksikin", yhteisön jäsen Kay Bullen kysyy huolestuneena.
Jos puutarhasta on napattu asuntoon siiliemo, se tietää poikasille varmaa kuolemaa.
"Poikaset ovat täydellisen riippuvaisia emostaan elämänsä ensimmäiset neljä viikkoa", Bullen painottaa.
Toinen ongelma on se, että afrikkalaisen kääpiösiilin hankkineet päättävätkin päästää lemmikkinsä vapauteen.
"Ihmiset saattavat luulla, että kääpiösiilit pystyvät elämään maamme luonnossa. Mutta ainakaan minä en tiedä pystyvätkö ne", Kay Bullen sanoo.