Yhdysvaltain oikeusministeri Jeff Sessions on aloittanut todistuksensa senaatin tiedustelukomitealle puolustautumalla kiivaasti salaliittosyytöksiä vastaan.
- En ole koskaan tavannut tai keskustellut venäläisten tai minkään muunkaan vieraan vallan edustajien kanssa sekaantumisesta mihinkään kampanjaan tai vaaleihin Yhdysvalloissa, Sessions jyrisi.
- Vihjaukset siitä, että olen osallistunut salaliittoon tai olisin ollut tietoinen salaliitosta Venäjän hallinnon kanssa vahingoittaakseni tätä maata, jota olen muuten kunniallisesti palvellut 35 vuotta, tai yrittänyt vahingoittaa sen demokraattista prosessia, ovat vastenmielisiä ja inhottavia valheita.
Sessions myönsi jälleen kertaalleen tavanneensa Venäjän suurlähettilään Sergei Kisljakin kahdesti, mutta kiisti jyrkästi, että olisi tavannut hänet vielä kolmannenkin kerran, kuten liittovaltion poliisin FBI:n entinen johtaja James Comey on lehtitietojen mukaan suljettujen ovien takana antamassaan todistuksessa kertonut.
Sessions ilmoitti halustaan päästä puhumaan senaatin tiedustelukomitealle sen jälkeen, kun liittovaltion poliisin FBI:n entinen johtaja James Comey antoi todistuksensa viime torstaina.
- On tärkeää, että minulla on mahdollisuus puhua näistä asioista sopivalla foorumilla, Session sanoi kirjeessä, jossa hän ilmoitti todistamisaikeistaan.
Comey moitti Sessionsia siitä, että Sessions oli jättänyt hänet kahden kesken presidentti Donald Trumpin kanssa. Comeyn mukaan Trump kehotti tuolloin lopettamaan neuvonantajansa Michael Flynnin Venäjä-kytköksien tutkimukset.
Haluaa todistaa julkisesti
Sessionsin ilmoitettua todistamisestaan oli epäselvää, aikooko hän todistaa julkisesti vai suljettujen ovien takana. Kuitenkin muun muassa uutiskanava CNN:n mukaan Sessions aikoo antaa todistuksensa julkisesti.
- Oikeusministeri on vaatinut, että kuuleminen tapahtuu julkisesti. Hän (Sessions) uskoo, että on tärkeää, että amerikkalaiset kuulevat totuuden suoraan häneltä ja hän odottaa pääsevänsä vastaamaan komitean kysymyksiin, oikeusministeriön tiedottaja sanoi CNN:n mukaan.
Sessionsin pyyntöä on pidetty odotettuna, sillä suljettujen ovien takana todistaminen voisi vain lisätä epäilyjä Sessionsia kohtaan.
Comey todisti komitean edessä torstaina. Liki kolme tuntia kestäneen julkisen kuulemisen jälkeen grillaamista jatkettiin suljettujen ovien takana. CNN kertoi tuolloin, että Comey olisi suljettujen ovien takana muun muassa kertonut, että Sessions on saattanut tavata Venäjän suurlähettilään kolmannenkin kerran.
Trumpin ystävä: Presidentti harkitsee Venäjä-tutkintaa vetävän Muellerin erottamista
Juuri ennen Sessionsin todistuksen alkua Trumpin ystävä toi julkisuuteen epäilyksiä siitä, että Trump olisi harkitsemassa Venäjä-tutkinnan johtajan vaihtamista.
Trumpin ystävä, Newsmax Median toimitusjohtaja Christopher Ruddy sanoi, että Trump harkitsee Venäjä-tutkinnassa erikoissyyttäjänä toimivan Robert Muellerin erottamista. Ruddy antoi kommenttinsa PBS-kanavan NewsHour-ohjelmassa.
CNN puolestaan kertoi lähteisiinsä vedoten, että moni on neuvonut Trumpia olemaan erottamatta Muelleria.
Yhdysvaltain ulkoministeriö nimitti Muellerin vetämään Venäjä-tutkintaa viime kuussa.