Maailmanmestari Hanna-Maria Seppälä nappasi keskiviikkona Suomen joukkueen toistaiseksi parhaan sijoituksen Ateenan olympialaisissa. Seppälä ylsi päämatkallaan 100 metrin vapaauinnissa 12:nneksi. Seppälä viuhtoi välieränsä viidenneksi ajalla 55,59. Samassa erässä australialainen Jodie Henry lohkaisi 14 sadasosasekuntia joukkuetoverinsa Lisbeth Lentonin maailmanennätyksestä.
Seppälälle jo välieräpaikka tiesi onnistumista. Hän mahtui aamupäivän alkueristä jatkoon niukasti, ja asetti tavoitteekseen aikansa parantamisen.
- Olen tosi tyytyväinen. Tein ne parannukset aamusta, mitä halusinkin. Paransin hengitystä ja selvästi sitä ensimmäistä altaanmittaa, Seppälä kertasi.
Alkuerissä Seppälä ui 56,01 ja kertoi kokeneensa matkalla vaikeuksia hengitystekniikkansa kanssa. Myös ensimmäinen 50 metriä meni Seppälältä huonosti, mutta välierässä väliaika 26,69 oli jo kelvollinen.
- Illalla uinti oli selkeästi rennompaa kuin aamulla, Seppälä totesi.
Seppälän paikka loppukilpailussa olisi sairastelun mutkistaman kauden jälkeen ollut melkoinen yllätys.
- Kausi on kokonaisuutena ollut tosi vaikea. Urheilijoilla on tunnetusti parempia ja huonompia kausia, ja nyt minulla on ollut huonompi. Siinä mielessä täytyy olla tosi tyytyväinen, Seppälä sanoi.
Sivulaji jäljellä
Henry kauhoi ME-luvuiksi 53,52.
- Katselin käännöksessä, että siellä mentiin tosi kovaa. Sitten en enää nähnytkään, kun hengitin toiselta puolelta, Seppälä kertasi.
Seppälä osallistuu Ateenassa vielä 50 metrin vapaauintiin. Tuo on jäänyt hänelle sivulajiksi, eivätkä tavoitteet ole kovinkaan korkealla. Eivät ajallisesti eivätkä sijoituksenkaan muodossa.
- On ole oikeastaan miettinyt kumpaakaan. Satasella oli vähän vaikeuksia ensimmäisellä altaanmitalla, ja mitä lyhyemmäksi matka käy, sitä vaikeampaa se on, Seppälä kuvaili.
Jani Sievisen karsiutuminen 200 metrin sekauinnin jatkoeristä yllätti Seppälänkin.
- Aluksi ajattelin, että voi ...paska. Toisaalta yritin olla miettimättä sitä liikaa ja uida Suomen puolesta.