Maalivahti David Seamanin ura Arsenalissa saattaa päättyä huomenna Englannin jalkapallocupin loppuottelussa Southamptonia vastaan. Puolustavan mestarin Arsenalin manageri Arsene Wenger vahvistaa huhuja Seamanin uran päättymisestä ranskalaisen urheilulehden l'Equipen haastattelussa.
- Olen sopinut Seamanin kanssa, että hänestä tulee joukkueen maalivahtivalmentaja, kun pyydän sitä. Ehkä hän pelaa vielä vuoden kakkos- tai kolmosmaalivahtina, Wenger sanoo.
Seamanin uran kääntymistä auringonlaskuun on vahvistanut myös Englannin maajoukkueen valmentajan Sven-Göran Erikssonin päätös jättää Seaman pois kesän maaottelujen kokoonpanosta.
Britanniassa liikkuneiden tietojen mukaan Manchester Cityn manageri Kevin Keegan olisi kuitenkin halukas ottamaan Seamanin joukkueeseensa.
Lauantaina 39-vuotias Seaman joka tapauksessa lähtee uransa viidenteen Englannin cupin loppuotteluun joukkueensa kapteenina, koska Patrick Vieira on loukkaantumisen takia sivussa. Vieiran lisäksi Sol Campbell, Pascal Cygan ja Francis Jeffers ovat myös sairaslistalla, ja Lauren ja Oleg Luzhnyn pelaaminen on epävarmaa.
Arsenal hakee hyvitystä
Arsenal hakee cupin loppuottelussa hyvitystä valioliigakaudelle, jolla valtikka siirtyi Manchester Unitedille. Arsenal onkin suorastaan murskaava ennakkosuosikki. Kun Arsenal kohtasi Southampton puolitoista viikkoa sitten valioliigassa, päättyi ottelu Arsenalin 6-1-tyrmäykseen.
Arsenal on cupin loppuottelussa neljättä kertaa viiden vuoden sisällä, kun taas Southamptonin pelaajista osa ei ollut vielä syntynyt, kun joukkue edellisen kerran oli finaalissa vuonna 1976. Silloisessa toisessa divisioonassa pelannut Southampton kuitenkin yllätti Manchester Unitedin Bobby Stokesin maalilla.
Arsenalin pelistä on kuitenkin tällä kaudella paljastunut heikkouksia, joihin Southampton voi iskeä. Vaikeus säilyttää johtoasema sekä puolustuspelin virheet olivat silmiinpistävimmät syyt, joihin Arsenalin mahdollisuudet uusia valioliigan voittonsa kaatuivat. Valioliigan viimeisissä peleissä Arsenalin peli soljui taas iloisesti, mutta mestaruustaistelu oli silloin jo menetetty.
Southampton yrittää yllätystä
Southamptonin managerin Gordon Strachan ei suostu näkemään Southamptonin urakkaa toivottomana. Strachanin mukaan taannoinen 6-1-löylytyskin on harhaanjohtava.
- Heillä oli 13 maalipaikkaa ja he tekivät kuusi maalia. Meillä oli 12 mahdollisuutta, mutta teimme vain yhden, Strachan ynnäsi.
- Emme voi pelata Arsenalin peliä, silloin he voittavat, Strachan sanoi ja viittasi huhtikuiseen otteluun, jossa Manchester United luopui tavanomaisesta hyökkäävästä pelistään ja pääsi 2-2-tasapeliin Arsenalia vastaan.
Arsenalin tavoin myös Southamptonilla on ollut pulmia loukkaantumisten kanssa. Maalivahti Antti Niemi ja keskikenttämies Chris Marsden on kärsineet polvivammoista, mutta molempien on tarkoitus pelata lauantaina.
Marsdenin polven nivelsiteet ovat vioittuneet, mutta hän aikoo pelata, vaikka siihen sisältyisi riski peliuran päättävästä loukkaantumisesta.
- Aion pelata, vaikka se vaurioittaisi kroppaani. En ole enää 21-vuotias, tämä on urani suurin ottelu ja niin monet pelaajat eivät ole koskaan päässeet cupin loppuotteluun, 34-vuotias, 16-vuotisella urallaan kahdeksan joukkuetta kolunnut veteraani sanoi Guardian-lehdessä.
