Saksan Bastian Schweinsteiger ja Espanjan Xavi taistelevat huomisillan jalkapallon MM-välierässä keskikentän herruudesta, ja sen taistelun voittaja vie joukkueensa todennäköisesti sunnuntain finaaliin.
Toistaiseksi Bayern Münchenin Schweinsteiger on ollut kaksikosta valovoimaisempi. Saksa on tehnyt viidessä pelissä 13 maalia, ja vaikka ne on merkitty muille miehille, ei keskikentän dynamon roolia voi väheksyä.
- Kaikki pelit huomioiden Schweinsteiger on ollut turnauksen paras pelaaja, Saksan maailmanmestaruuteen niin pelaajana kuin valmentajana johtanut Franz Beckenbauer julisti.
Schweinsteigerin huikean tasonnoston takaa löytyy häntä Bayernissa valmentava Louis van Gaal. Schweinsteiger on aiemminkin ollut Saksan johtavia pelaajia laidalla pelatessaan, mutta hollantilaisluotsin siirrettyä miehen seurajoukkueessa keskikentän keskustaan hän on löytänyt vielä uuden vaihteen peliinsä.
- Minun täytyy kiittää Van Gaalia siitä. Ehkä aiemmilla valmentajilla (maajoukkueluotsi Joachim Löw mukaan lukien) ei ole ollut mahdollisuutta peluuttaa minua keskellä (Michael) Ballackin ja (Owen) Hargreavesin takia, Schweinsteiger pohti.
Loukkaantumiset avasivat Schweinsteigerille ja Sami Khediralle paikat keskeltä. Se koitui maajoukkueen onneksi. Saksa on pelannut paremmin kuin miesmuistiin.
Espanja ei tee virheitä
Espanja ei ole vielä viiden maalin David Villaa lukuunottamatta vakuuttanut, mutta ei toisaalta horjukaan yhtä helposti kuin Saksan aiemmat vastukset.
- Espanja ei ole kuin Englanti ja Argentiina, jotka tekivät virheitä. Heillä on keskikentällään hyvinöljytty akseli (Andres) Iniestan ja Xavin muodossa, mutta myös Schweinsteiger ja Khedira ovat hyviä. Se tulee olemaan ottelun avainalueita, Saksan valmentaja Löw totesi.
Xavin kausi Barcelonassa oli pitkä, ja sen loppua varjosti pohjevamma. Etelä-Afrikassa hän ei vielä ole päässyt vuoden 2008 EM-turnauksen aikaiseen loistoonsa. Xavin syöttöprosenttikin MM-kisoissa on "vain" 80.
Pelintekijä tietää, että välierässä syöttöjen on napsahdettava kohdilleen. Nuori ja nopea Saksa söi Englannin ja Argentiinan vastaiskuillaan.
- Heidän pelinsä sopii meille siinä mielessä, että he pitävät palloa, ja se antaa myös meille tilaa. Toisaalta meidän on oltava varpaillaan heidän vastahyökkäystensä kanssa, Xavi puntaroi.
Johannesburg:
MM-välierä huomenna: Saksa-Espanja.
- Joukkueet ovat kohdanneet kolmesti MM-tasolla: 1966, 1. kierroksella: Länsi-Saksa-Espanja 2-1; 1982, 2. kierroksella: Länsi-Saksa-Espanja 2-1; 1994, 1. kierroksella: Saksa-Espanja 1-1.
- Joukkueiden parhaat saavutukset MM-tasolla: Saksa/Länsi-Saksa maailmanmestari 1954, 1974 ja 1990. Espanja 4:s 1950.