Elettiin vuotta 1967, kun kansainvälinen hyväntekeväisyysjärjestö Saskiat saapui Oulun korkeudelle – taiteilijoiden vaimot ja heidän taiteesta kiinnostuneet ja taidetta rakastavat ystävänsä halusivat tukea taiteilijoiden työtä ja toimintaa.
– Saskiat auttoivat ja tukivat Oulun seudun taiteilijoita taloudellisesti ja järjestivät erilaisia tapahtumia taiteen näkyväksi saamiseksi. Siihen aikaan Oulun kaupunki kehittyi tärkeäksi yliopistokeskukseksi Pohjois-Suomeen ja kaupunkiin muutti paljon uutta väkeä. Taidetta tarvittiin silloin, myös kulttuurin yhdeksi tukipilariksi.
– Nyt 53 vuoden jälkeen Oulun Saskiat toimivat yhä ja yhdistyksen toimintaperiaate ja tavoite ovat samat, kertoo Oulun Saskioiden varapuheenjohtaja Tuula Blom.
Vuosien aikana järjestö on tukenut kuvataiteilijoita yli 150 000 eurolla muun muassa vuosittaisia stipendejä jakamalla.
Eikä vain kuvataiteilijoita, vaan myös oppilaita ja opiskelijoita.
– Haluamme tukea myös kuvataiteista kiinnostuneita lapsia ja nuoria. Stipendi taideharrastuksen jatkamiseen voi olla tärkeä tunnustus ja kannustus nuorelle, kertoo Saskioiden jäsen Sari Juvani.
Tuoreita ideoita
Oulun Saskioissa on joukko taiteen ystäviä monelta eri alalta, ikähaitari on naisten mukaan 30–80 vuotta. Mukana aktiivitoiminnassa on vielä perustajajäseniäkin, kaikkiaan aktiivijäseniä on noin 25.
– Meillä on mahtava porukka! Taiteen tukemisen lisäksi toimintamme tarkoituksena on edistää jäsenistön kuvataiteen tuntemusta, jota teemme muun muassa tutustumalla taidegallerioihin, näyttelyihin ja taiteilijoiden työhuoneisiin, Juvani kuvaa.
Varainkeruuta Saskiat tekevät muun muassa järjestämällä tapahtumia ja taidearpajaisia sekä myymällä Oulun seudun taiteilijoiden kuvittamia kortteja. Yhteistyökuvioita yritysten kanssa suunnitellaan myös kovasti. Lisäksi yhdistyksellä on kannattajajäseniä.
– Yhdistyksillä on haasteita tänä päivänä, kun uusia jäseniä on vaikea saada ja monen yhdistyksen toiminta uhkaa hiipua. Meillä uudet toimintaan liittyneet saskiat ovat tuoneet tuoreita ideoita ja innostusta toiminnan jatkamiseksi, Tuula Blom hymyilee.
Taiteesta hyvinvointia
Oulun kuvataidemaailman tilaa naiset kuvaavat vireäksi ja rikkaaksi – tekijöitä on paljon ja osaamista hurjasti.
– Oulu on varmasti yksi Suomen kärkikaupunkeja kuvataidenäyttelyiden ja -tapahtumien määrässä. Taiteilijakollektiivi K2 Kulttuurikasarmilla ja Kulttuurikeskus Vanha Villatehdas Pikisaaressa järjestävät tapahtumia vuosittain. Taidemuseossa on jatkuvasti upeita nimekkäitä näyttelyitä ja vaikka taidegallerioiden määrä on vähentynyt, niiden toiminta on vireää, Tuula Blom kertoo.
Erityisen ilahtuneita taiteen harrastajat ovat siitä, että taiteen tuomiin hyvinvointivaikutuksiin on herätty.
– Taide on mahdollisuus uppoutua johonkin muuhun kuin todellisuuteen ja saada elämyksiä. Onneksi tänä poikkeuksellisena keväänä gallerioiden ollessa kiinni taiteeseen voi tutustua myös virtuaalisesti, Blom kannustaa.
Oulun Saskioiden tämän vuoden taiteilijastipendit ovat haettavissa maaliskuun loppuun saakka. Haettavana on Vuoden 2020 Saskia-stipendi, gallerianäyttelystipendi, opiskelijastipendejä ja koululaisstipendejä.
Stipendejä voi hakea Oulun Saskioiden nettisivujen kautta niin kuvataiteilijat kuin kuvataideopiskelijat ja -harrastajat.