Whistler Olympialaisten debyyttinsä tehneet Riikka Sarasoja ja Krista Lähteenmäki jäivät reilusti huippuvauhdista Vancouverin olympialaisten ensimmäisessä maastohiihtokilpailussa.
- Ensimmäinen vitonen oli vaikea. Mietin jo, miten hemmetin kovaa nämä muut ovat oikein aloittaneet, 31. sijalle päätynyt Sarasoja kertoi hävittyään kisan voittaneelle Ruotsin Charlotte Kallalle minuutin ja 51 sekuntia.
Hän arveli, että mahdollisesti hänen elimistönsä ei ollut vielä täysin toipunut korkeassa ilmanalassa vietettyyn viimeistelyleiriin. Hän tuli sieltä vasta perjantaina.
- Toivottavasti pääsen vielä hiihtämään. Täällä ei ole yhtään minulle huonoa matkaa, Sarasoja toivoi.
Lähteenmäkikin valitteli, ettei hänen kroppansa toiminut kympin vapaan hiihtotavan kisassa. Tuloksena oli 53. sija lähes kolme minuuttia kärjestä.
- Minulle on aina ollut vaikea paikka hiihtää, jos joutuu kärjessä lähtemään. Kaipaisin kiriapua, neljäntenä ladulle ampaissut Lähteenmäki sanoi.
Lähteenmäki voitti tammikuussa alle 23-vuotiaiden vitosen MM-kultaa Saksan Hinterzartenissa. Nuorten MM-kisat olivat hänelle kauden päätavoite ja kultamitali suuri voitto, sillä syksy meni sairastellessa. Lähteenmäki poti mykoplasmaa, jota hiihtäjistä sairasteli myös sprintteri Kirsi Perälä.
- Yksitoista viikkoa olin tekemättä tehoja, elokuusta marraskuuhun. Silloin mieli oli todella maassa, enkä osannut ajatella, että voisin olla Vancouverissa mukana, Lähteenmäki sanoi.
Opintomatkalla oleva 19-vuotias ikaalislainen ei ole varma, pääseekö Whistlerin laduilla vielä hiihtämään. Hän on kuitenkin valmis kisaan kuin kisaan.