Suomi aikoo Vancouverin olympialaisten yhdistetyn joukkuekilpailuun parin vuoden takaisella maailmanmestarikvartetilla. Hannu Manninen, Anssi Koivuranta, Janne Ryynänen ja Jaakko Tallus valittiin olympiajoukkueeseen torstaina. Nelikko voitti MM-kultaa Sapporossa helmikuussa 2007.
Valinta Vancouveriin ei irronnut niin iäkkäillä ansiolla, vaan viime talven ja alkaneen maailmancupin perusteella. Yhdistetyn päävalmentaja Kimmo Savolainen muistaa, että ensimmäisessä valintakokouksessa keväällä nousi keskustelu siitä, ettei cup-voittaja Koivurantaa valittu jo silloin.
--?Silloin jo oli tämä joukkue ajankohtainen ja tiesimme, että nyt tullaan nimeämään vähän isompi porukka. Ja kun Hannu (Manninen) paluunsa teki ja mukavasti, oli helppo esittää tätä ryhmää. Näkisin, että koko nelikolla on täysin realistiset mahdollisuudet ottaa myös henkilökohtainen mitali, Savolainen sanoi.
"Ei kuuta taivaalta"
Ensimmäistä henkilökohtaista olympiamitaliaan hakeva Manninen on ilmoittanut, että hän kilpailee Vancouverissa vain jälkimmäisen kahdesta henkilökohtaisesta kilpailusta ja joukkuekilpailun.
--?Se on tämän hetken suunnitelma Hannun kohdalla. Ei ole ainakaan tässä vaiheessa tarvetta ruveta kuuta taivaalta hakemaan, Savolainen toppuutteli.
Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola uskoo, että Mannisen aikeista käydään vielä keskustelua. --?Jos on kaksi mahdollisuutta paikata se henkilökohtainen onnistuminen, mieluummin ne molemmat kuin vain yksi. Näin minä näen sen, mutta en lähde tässä kohtaa viisastelemaan. Hän kyllä tuntee kapasiteettinsa ja omat rajansa, Niemi-Nikkola sanoi.
Yhdistetyn joukkueeseen on luvassa vielä varamies. Savolainen ei halunnut nimetä ehdokkaita.
Ampumahiihto jäi pöydälle
Torstaina järjestetty toinen valintatilaisuus paisutti olympiajoukkuetta vain kuudella urheilijalla. Yhdistetyn nelikon lisäksi valituiksi tulivat alppihiihtäjä Sanni Leinonen ja lumilautailija Peetu Piiroinen. Molemmat ovat olympialaisten ensikertalaisia. Leinonen ylsi viime talvena MM-pujottelussa 11:nneksi, Piiroinen on Suomen tasokkaan lumilautakaartin kärkinimi.
Sekä alppihiihtoon että lumilautailuun on tyrkyllä lisää urheilijoita yksilölajien viimeisessä valintakokouksessa tammikuun lopussa.
--?Sinnehän jää valtavasti pohdittavaa käytännössä kaikkiin lajeihin, Niemi-Nikkola huokasi.
Olympiakomitea käsitteli torstaina myös ampumahiihdon urheilijaesitystä, mutta jätti sen pöydälle. Ampumahiihtäjistä Vancouveriin on valittu vain Kaisa Mäkäräinen.