Toukokuinen Tukholma on kokenut ensimmäiset lämpöiset päivänsä. Kaupungilla on liikkeellä paljon ihmisiä ja ilmassa on kesän lisäksi myös Euroviisujuhlan tuntua.
Keskustassa sijaitsevaan Kungsträdgårdenin puutarhaan on rakennettu alue, joissa on kisaviikolla määrä järjestää oheistapahtumia, ja itse kisojakin voi alueella seurata valkokankaalta. Tukholmassa on Euroviisuihin valmistauduttu huolella.
Aivan Kungsträdgårdenin tuntumassa sijaitsevassa suurlähettilään virka-asunnossa valmistautuu Suomen Euroviisuedustaja Sandhja illan esitykseen. Tällä kertaa yleisönä on vain muutamia kymmeniä kutsuvieraita. Maanantain kenraaliharjoituksessa ja tiistain semifinaalissa vastassa on tuhansia innokkaita viisufaneja.
Harjoitusviikko on ollut intensiivinen. Muuten pirteänoloinen ja hyväntuulinen Sandhja ei haastattelun aikana kuitenkaan saa pidäteltyä haukotustaan.
– Anna anteeksi, mä olen herännyt tänään kuudelta, artisti nauraa.
– Tällä viikolla on aikaa ollut vain harjoitteluun, nukkumiseen ja syömiseen.
Lavaharjoitusten lisäksi Suomen edustusryhmä on järjestänyt joka päivä omat harjoitukset. Sen lisäksi ohjelmaan on kuulunut myös haastatteluja ja ihan puhdasta salitreeniä.
Suurin yllätys Sandhjalle on ollut se, että hän on löytänyt itsensä keskeltä suurta viihdeshow-koneistoa.
– Olen nähnyt itseni pikemminkin esiintymässä pienissä savuisissa klubeissa lähellä yleisöäni, enkä minään Beyoncéna kiertämässä areenoilla. Nyt huomaankin yhtäkkiä harjoittelevani kaiket päivät tanssiliikkeitä. Käyn salilla kello seitsemältä aamulla, että keho olisi valmiina kun harjoitukset alkaa.
Kun koko koneisto pyörii artistin ympärillä, on vaikea pitää ajatukset kasassa.
– Tästä kokemuksesta toipumiseen menee varmaan monta kuukautta, Sandhja sanoo.
Hän kertoo olevansa tietoinen julkisuuden haasteista. Siihen vastapainoa tuokin sairaanhoitajan ammatti. Artistiuran ohella Sandhja on työskennellyt myös sairaanhoitajana. Hän sanoo sen tasapainottavan elämää.
– Siinä työssä pääset lähelle toisen ihmisen elämää ja se puolestaan antaa perspektiiviä omaan musiikin tekemiseen.
Hän kokee tekevänsä molemmissa rooleissaan jotakin merkittävää. Erona on vain, että toisessa on itse keskipisteenä, toisessa kaikki muut.
Ensi viikon kilpailuissa kuullaan Sandhjan Sing it away Akkabellas-lauluryhmän kanssa.
Kappale on sama, mutta lavashow on muuttunut jonkin verran Uuden Musiikin Kilpailusta.
Nyt taustalaulajien rooli on suurempi.
– Nyt he eivät vain seiso mikrofoniensa takana, vaan liikkuvat enemmän lavalla.
Suurlähetystön kutsuvierastilaisuudessa esiintyi myös Suomea vuoden 2013 Euroviisuissa edustanut Krista Siegfrids. Hän uskoo Sandhjan finaalimahdollisuuksiin.
– Se on tosi hyvä ja energinen biisi ja Sandhja on tosi valovoimainen nuori nainen. Mutta vaikka finaalipaikkaa ei heltiäisikään, tärkeintä on tehdä hieno esitys, josta voi olla ylpeä.
Kysymykseen, miten Euroviisuyleisö valloitetaan, Sandhjalla ei ole mitään erityistä reseptiä.
– Täytyy vain mennä vetämään show omana iloisena itsenään. Se on rohkeinta olla oma itsensä.
Eurovision finaali käydään lauantaina 14.5. Tukholman Globenissa
Semifinaalit ovat 10.5. ja 12.5. Suomen kappale on mukana ensimmäisessä semifinaalissa.
Euroviisut juontavat koomikko Petra Mede sekä viimevuoden kilpailut Heroes-kappaleella voittanut Måns Zelmerlöw.
25-vuotias Sandhja Kuivalainen asuu Helsingissä.
Hänen isänsä on suomalainen ja äitinsä on Guyanasta.
Sandhja keikkailee artistina ja sairaanhoitajana.
Sandhja on tehnyt musiikkia ammattimaisesti 18-vuotiaasta asti.
Hän on julkaissut kaksi albumia: Gold (2014) ja Freedom Venture (2016)
