Espanjan Samuel Sanchez otti uransa suurimman voiton, kun hän ylitti maaliviivan ensimmäisenä maantiepyöräilyn olympia-ajossa lauantaina. Kuuden miehen loppukirissä toiseksi jäi italialaisveteraani Davide Rebellin. Sveitsin Fabian Cancellara nappasi olympiapronssin.
Ratkaisua 245 kilometrin kisaan saatiin viimeisessä nousussa, kun Australian Cadel Evans iski. Suosikeista hyytyivät tuolloin Italian PaoloBettini ja Espanjan Alejandro Valverde. Bettini oli lopulta 18:s ja Valverde 13:s.
Innokkaasti hyvitystä Ranskan ympäriajon kakkossijalleen hakenut Evans ei jaksanut loppuun saakka, vaan viiden miehen joukko karkasi Luxemburgin Andy Schleckin johdolla 13 kärkiajajan ryhmästä. Schleckin mukaan irtosivat Sanchez, Rebellin, Australian Michael Rogers ja Venäjän Aleksandr Kolobnev. Loppukilometreillä porukkaan ehti vielä sveitsiläishirmu Cancellara.
Loppusuoralla yritti ensimmäisenä Kolobnev, mutta Sanchez ja Rebellin vastasivat heti. Espanjalaisen ratkaiseva nykäys saatiin sitten 250 metriä ennen maalia, ja 37-vuotias Rebellin jäi harmittelemaan menetettyään luultavasti viimeisen mahdollisuutensa olympiakultaan.
-Samuel oli vahvin tänään. Sain kuitenkin hopeamitalin, ja siinä on palkintoa jo siinäkin, italialainen kuitenkin myönsi.
30-vuotiaan Sanchezin aiemmat suursaavutukset ovat tulleet Espanjan ympäriajosta, jossa hän on juhlinut etappivoittoa viidesti. Vahvana mäkiajajana tunnetun oviedolaisen voitto olympialaisessa maantieajossa oli silti yllätys.
-En voi oikein uskoa, että olen voittanut kultamitalin. Pelkäsin, ettemme voisi kontrolloida kisaa joukkueena niin kosteissa ja kuumissa olosuhteissa. Ajoimme kuitenkin täydellisesti, Sanchez jutteli viitaten Espanjan vahvan joukkueen suoritukseen.
Olosuhteet olivat todellakin karut, sillä lämpöä oli 26 astetta ja ilmankosteus 90 prosenttia. Kisaan lähteneistä 143 ajajasta maaliin asti pääsi vain 90.