Saksan Björn Joppien on päättänyt Kasperi Salon olympialaiset yhteen otteluun sulkapallon miesten kaksinpelissä. Nopeita ratkaisuja hakenut saksalainen toipui Salon voittamasta avauserästä nopeasti ja jatkaa 16 parhaan joukkoon lukemin 14-17, 15-7, 15-11.
- Jäi harmittamaan. Tämä ottelu olisi ollut voitettavissa, mutta pelini passivoitui liikaa ensimmäisen erän jälkeen, 24-vuotias Salo manasi.
Maailmanlistalla sijalla 43 oleva Salo ja listasijoitusta 23 pitävä Joppien olivat ennen Ateenaa kohdanneet kahdesti EM-kisoissa. Nyt Joppien on voittanut kaksikon kaikki kolme kohtaamista. Goudin olympiahallissa Ateenassa 192-senttinen saksalainen pelasi tavoilleen uskollisesti ja vältti pitkiä palloralleja.
- On vaikea pelata noin pitkää vastustajaa vastaan silloin, kun hän pelaa hyökkäävästi, Salo totesi.
Salolle ei kuitenkaan jää hirveästi hävettävää 71 minuuttia kestäneestä ottelusta. Keravalaisen peli kulki etenkin avauserässä hyvin, kun hän nousi 8-8-tilanteesta 14-8-johtoon.
- Lähdin peliin juuri sellaisella taktiikalla kuin halusin, ja Joppien teki virheitä, Salo kuvasi.
Erän katkaiseminen oli hänelle kuitenkin juuri niin vaikeaa kuin pallopeleissä usein. Salo alkoi puristaa mailaa ja Joppien pystyi pelaamaan rennosti, joten erässä jouduttiin jatkopalloille. Avauserä päättyi Salon eduksi vasta viidennessä eräpallotilanteessa, kun Joppien löi pallon verkkoon yrittäessään lyhyttä nostoa etukentälle.
Toisessa erässä Salo oli täysin Joppienin talutusnuorassa. Myös päätöserässä Salolla oli vaikeuksia vastata Joppienin tahtiin, kunnes Salo sai sykettä peliinsä 8-11-tappioasemassa. Parhaimmillaan Salo pääsi 11-13:een, mutta ottelun ratkaisseet pisteet Joppien hankki Salon palautettua ensin syötön verkkoon ja lopulta pituuttaan hyödyntäen iskulyönnillä.
- Näin kolmannessa erässä, että Joppien alkoi kärsiä pohjekrampeista. En vain pystynyt oikein hyödyntämään tilannetta, kun vastustaja yritti aina nopeita ratkaisuja, Salo sanoi.
Salon tappio merkitsi sitä, että suomalaisten sulkapalloilijoiden jatkomahdollisuudet olympiaturnauksessa ovat nyt Antti Viitikon varassa. Hän kohtaa maanantaina Etelä-Korean Seung Mo Shunin, joka on sijoitettu kisassa seitsemänneksi. Salon voittanut Joppien puolestaan jatkaa Singaporen Ronald Susiloa vastaan. Susilo yllätti ykköseksi sijoitetun kiinalaisen Dan Linin 15-12, 15-10.
