Miesten pituushypyn olympiakulta heltisi maanantaina vähän halvalla. Pekingiläisen alennusmyynnin voittaja oli Panaman Irving Saladino, jonka neljännen kierroksen 834 riitti mestaruuteen. Olympialaisten pituuden voitto on lähtenyt huonommalla tuloksella viimeksi vuonna 1972.
25-vuotias Saladino on tällä kaudella ollut paljon paremmassakin vireessä kuin Linnunpesä-stadionin takasuoran hyppypaikalla. Hän venytti kevätkesällä Hengelon gp-kilpailuissa ennätyksensä 873, mutta on sen jälkeen kärsinyt tekniikkaongelmista ja jalkavaivoista.
Pekingissä Saladinon hyppy takkusi lauantain karsinnassa. Finaalissa hän osoitti jälleen vahvat kilpailijan lahjansa ja venytti mestariksi vaikeuksista huolimatta.
-Kisa oli aika hankala, sillä minulla on vielä jalkakipuja. Ne haittasivat koko kisan ajan, Saladino kertasi.
Oli tulos mikä tahansa, panamalaisissa kodeissa riittää riemua lähipäiviksi. Saladino on maansa ensimmäinen yleisurheilun olympiavoittaja. Kultamitali on jatkoa viime maailmanmestaruudelle.
-Ehkä presidentti keksii jotain, millä tätä mitalia voitaisiin juhlistaa, Saladino naurahti.
Mokoena avasi mitalitilinsä
Etelä-Afrikan Khotso Mokoena hyppäsi neljännellään sentin päähän kesän parhaastaan, ja tulos 824 riitti hopeaan. Jukka Härkösen manageroima Mokoena harmitteli kahden viimeisen kierroksen yliastuttujaan ja sitä, ettei saanut kunnon tulosta kisan ensimmäisillä kierroksilla. Talvella MM-halleissa hän oli ykkönen, nyt kakkonen.
-Olen 23-vuotiaana ensimmäisissä olympialaisissani ja heti mitaleilla. Olen kiitollinen, Mokoena sanoi.
Pronssia ponnisti Kuuban Ibrahim Camejo (820), joka kilpaili uransa ensimmäisessä olympia- tai MM-tason finaalissa. Camejo venytti mitaleilla vasta viimeisellä kierroksella, jolla hän ohitti Zimbabwen Ngonidzashe Makushan ja maanmiehensä Wilfredo Martinezin sentillä.