Jalkapallon hallitseva maailmanmestari nousi juhannuslauantain iltana karsiutumisen kynnykseltä neljännesvälierien ovelle, kun turnauksensa Meksiko-tappiolla avannut Saksa voitti Ruotsin Toni Kroosin viime hetken maalilla. Saksa nousi näin Ruotsin kanssa tasoihin kolmeen pisteeseen F-alkulohkossa.
Mestareiden selviytymissuunnitelma tarvitsee toteutuakseen kuitenkin vielä onnistumista Etelä-Koreaa vastaan keskiviikon alkuillassa. Kuvio lohkossa on herkullinen, sillä kaikilla neljällä - nollan pisteen Etelä-Korea mukaan lukien - on vielä sauma jatkopaikkaan.
Saksa varmistaa jatkopaikan, jos se voittaa Etelä-Korean vähintään kahdella maalilla. Korealaisilla on toiveena voitto Saksasta, Ruotsin tappio Meksikolle sekä lopulta parempi maaliero kuin Saksalla ja Ruotsilla.
– Meksiko-tappiosta on puhuttu jo tarpeeksi. Nyt meidän on tehtävä velvollisuutemme ja voitettava, mieluummin vielä selvästi, Marco Reus tiivistää saksalaistunnelmat painepelin alla.
Etelä-Korea ei kuitenkaan antaudu, ainakaan helpolla.
– Saksa tulee varmasti vauhdilla ja yrittää maaleja. Se voi avata meille tilaa heidän puolustukseensa. Vastahyökkäykset on hyödynnettävä, pohtii keskikentän Ju Se-jong.
Molemmat pelinsä voittaneella Meksikolla on jo toinen jalka pudotuspeleissä. Sen on kuitenkin pidettävä Ruotsi aisoissa, jotta ei joudu maalieroräknäilyyn tasapisteissä Saksan ja Ruotsin kanssa.
– Tämä joukkue on kokenut paljon. Kuulimme turnausta ennen kritiikkiä yllin kyllin, ja olemme henkisesti vahvoja, meksikolaismaalivahti Guillermo Ochoa muistuttaa.
"Elämässä mikään ei ole mahdotonta"
MM-suosikeista myös Brasilia saa vielä jännittää. Sveitsin kanssa tasapeliin jäänyt ja Costa Rican loppuhetkillä voittanut "Selecao" on kuitenkin jatkossa, jos Serbia ei voita sitä E-lohkon päätöskierroksella myöhään keskiviikkona.
– Vastustajamme valmistautuvat hyvin neutralisoidakseen meidät. Luomme kuitenkin paikkoja, joko professorin (valmentaja Titen) suunnitelmilla tai improvisaatiolla, brassipuolustaja Fagner ennakoi.
– Teemme kaikkemme. Elämässä mikään ei ole mahdotonta, Serbian valmentaja Mladen Krstajic puolestaan uskoo.
Brasilian kanssa neljässä pisteessä olevalle Sveitsille riittää tasapeli jatkosaumansa jo menettänyttä Costa Ricaa vastaan.