Kiihkeän kehitystyön alla oleva ympäristöystävällinen Chevy Volt -sähköauto on rahavaikeuksissa horjuvan General Motorsin uhkayritys. "Emme voi epäonnistua sen kanssa", myöntää GM:n tuotelinjapäällikkö Martin Krueger.
"Olemme satsanneet siihen kaiken, ja tämä on yhtiön uhkapeliä."
GM perusteli Yhdysvaltain hallitukselle yhtiön hengissä pitämistä juuri Voltilla. Siitä on yhtiön haaveissa tulossa maailmanlaajuinen menestystuote, ympäristönystävien päiväuni.
Mutta ainakin toistaiseksi hintalappu autolla on melkoinen. Ensi vuoden lopulla myyntiin tulevan ajokin on arvioitu maksavan 40 000 dollaria (28 000 euroa).
Ja tämä on ennen veroja. Yhdysvalloissa se on uskomaton hinta pikkuautosta. Tosin lopullinen myyntihinta riippuu siitä, millä tasolla polttoaineen hinta on auton tullessa markkinoille.
"Hinta laskee varmasti, kun saamme massatuotannon vauhtiin", lupaa Krueger.
"Tästä ei ole tulossa harvojen ja valittujen eliittiautoa, siitä on tarkoitus tehdä tavallisen perheen ajokki."
160 kilometriä tunnissa
Ensimmäisiksi asiakkaiksi kaavaillaankin tekniikkaintoilijoita ja luonnonsuojelun vakavasti ottavia.
"Tämän (auton) ominaisuudet ja tekniset ratkaisut vetoavat varmasti kaikkiin, jotka haluavat hyötyä huipputekniikasta", vakuutti Krueger samalla kun esitteli Voltin hienouksia.
"Se kiihtyy uskomattoman nopeasti eikä jää moottoriteillä jalkoihin", hän lupaa.
Auton on määrä kulkea yhdellä akun latauksella 65 kilometriä, ja sen jälkeen siirrytään tavalliseen polttoaineeseen.
"Tietysti akulla ajettava matka riippuu siitä, kuinka lujaa ajetaan", hän muistuttaa. Samalla hän lupaa, että auton huippunopeus on 160 kilometriä tunnissa. GM:n laskelmien mukaan keskikulutukseksi tulisi litra bensiiniä sadalla kilometrillä.
Yhtiö myöntää kuitenkin, että keskikulutusta on hyvin hankala laskea, sillä se riippuu paljon ajettavien matkojen pituudesta. Lyhyitä työmatkoja ajettaessa kuluu vain sähköä.