Kun voittaa Marit Björgenin naisten hiihdossa, on yleensä mitaleilla. Torstaina kävi toisin.
Nousujohteisesti hiihtänyt Aino-Kaisa Saarinen antoi kaikkensa ja pesi Björgenin. Takaa tuli kuitenkin vielä nousujohteisemmin sivakoinut Therese Johaug, joka otti pronssin kahden sekunnin erolla suomalaiseen.
– Kahdeksan vuotta olen haaveillut mitalista. Nyt se jäi noin lähelle. Tietysti harmittaa, Saarinen huokaisi.
– Mutta ladulle jäi aivan kaikki. Pystyin noudattamaan taktiikkaa, enkä hermostunut missään vaiheessa. Rauhallinen ja hallittu suoritus, hiihtäjä analysoi.
Sitten tunteet tulivat pintaan. Olympiamitali olisi toki huipentanut Saarisen huiman paluun huipulle, mutta kaksi sekuntia väärään suuntaan eivät muuta tosiasioita.
– Kahden vaikean vuoden jälkeen olen pystynyt nousemaan tälle tasolle...viime keväänä olin aivan nolla, olin niin maanrakoon ajettu ihminen kuin voi olla. On aika temmpu, että olen saanut itseni tähän kuntoon, kyynelehti Saarinen ja kiitti aviomiestään Tom Gustafssonia ja valmentajaansa Reijo Jylhää.