Whistler Aino-Kaisa Saarinen nauttii olostaan kansainvälisten kilpailujen palkintopallilla. Lauantai-iltana Kanadan aikaa Saarinen koki Whistlerin mitaliaukion tunnelman toisen kerran, jälleen kolmossijalla.
Vasta mitalien jakoa seuranneen haastatteluhetken jälkeen Saarinen ehti viettämään laatuaikaa läheistensä kanssa.
- Ehkä me mennään tästä kilistelemään, Saarinen kertoi.
Hän aikoi tarjota avopuolisonsa Tom Gustafssonin seurassa samppanjat "vanhuksille" eli kummankin vanhemmille.
- Kun kerran heidät on tänne raahannut, Saarinen kuvasi läheisten pitkää matkaa olympialaisten kilpailuja seuraamaan.
Paluu arkeen oli odotettavissa jo myöhemmin illalla, sillä Saarisen piti ehtiä pakata varusteensa sunnuntaiaamun lähtöä varten. Saarinen lähtee kohti kotimaata jo olympialaisten viimeisenä kisapäivänä.
- Kone on Helsingissä maanantaina kello 20.10. Jos siitä pääsee pian livahtamaan, niin voi olla kotona jo kello 22 tai 22.30, Saarinen toivoi.
Hän on ollut reissussa viisi viikkoa putkeen, sillä hän starttasi matkaan Keuruun SM-kisaviikonloppuna tammikuun loppupuolella. Matka Whistleriin kulki Italian kautta, sillä Saarinen oli Toblachissa viimeistelemässä kuntoaan kauden tärkeimpään tapahtumaan.
Saarinen ja 30 kilometrin kilpailun muut mitalistit saivat lauantaina painavat palkintonsa Kansainvälisen olympiakomitean jäseneltä Irena Szewinskalta. Puolalaisen 1970-luvun yleisurheilusuuruuden valitseminen palkintojenjakajaksi sopi erityisen hyvin kisan mestarille, Justyna Kowalczykille. Uran ensimmäisen arvovoiton mitalin saaminen oman maan edustajalta oli Kowalczykille lämmin hetki.
Kowalczykin ja Saarisen lisäksi palkintopallille nousi kisojen hiihtokuningatar Marit Björgen, jolle päätösmatkan hopea oli viides mitali yhtä monessa näiden olympialaisten kilpailussa.
