Whistler Aino-Kaisa Saarinen ei ole menettänyt uskoaan henkilökohtaiseen mitaliin Vancouverin olympialaisten maastohiihdossa. Perjantaina mitali jäi yli puolen minuutin päähän, kun Saarinen sijoittui viidenneksi yhdistelmäkisassa.
Henkilökohtainen mitali on enää yhden kilpailun varassa, sillä kisojen toiseksi viimeisenä päivänä hiihdettävä 30 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla on ainoa jäljellä oleva yksilökisa. Muut Vancouverin tulossa olevat naisten kisat ovat parisprintti ja viesti.
- Tiedän, että olen kunnossa, eikä päässä ole mitään vikaa, Saarinen vakuutti.
Saarinen oli suhteellisen tyytyväinen perjantain 7,5+7,5 kilometrin hiihtoonsa. Perinteisen osuudelta hän tuli kärjessä vaihtoon, mutta joutui taipumaan vapaalla. Haastetta lisäsi noin yhdeksän kilometrin kohdalla sattunut pieni konflikti, jossa Italian Marianna Longa liukui hollolaisen selkään kiinni.
- Sanoin hänelle, että mitä ihmettä oikein meinaat, Saarinen sanoi.
Björgen juhli jälleen
Whistlerin olympiapuiston naisten maastohiihto oli Norjan Marit Björgenin juhlaa toisena kisapäivänä peräkkäin. Jo sprintin voittanut Björgen hallitsi kahden hiihtotavan kisaa ja hyökkäsi muilta karkuun noin 12,5 kilometrin kohdalla.
Norjalainen tuuletteli loppusuoralla kaikessa rauhassa, kun kolmikko Anna Haag-Justyna Kowalczyk-Kristin Steira taisteli muista mitaleista. Ruotsin Haag kiri lopussa hopealle, ja maalikameran kuva näytti puolalaisen Kowalczykin saaneen pronssin. Hän kukisti Steiran 0,1 sekunnilla.
Saarinen uskoo, että myös Björgen urakoi olympialaisissa kaikki matkat. Toistaiseksi norjalaisen saalis on kaksi kultaa ja yksi pronssi. Oberstdorfin MM-hiihdoissa 2005 Björgen hiihti kaksi kultaa, yhden hopean ja yhden pronssin.
Roposen suksien valinta pieleen
Riitta-Liisa Roposen perinteisen hiihtotavan suksivalinta meni pieleen, kun suksi ei luistanut kosteassa kelissä. Luisteluhiihdossa hän oli joukon kuudenneksi nopein. Se ei kuitenkaan nostanut häntä kuin 15:nneksi (-2.02,1).
- On ihan eri asia taistella kärkisijoista kuin 15:nnestä sijasta, Roponen harmitteli.
Riikka Sarasoja nousi vapaan hiihtotavan osuudella hyvin ja oli 21:nen (-2.26,3).
- Perinteinen oli vaikeaa. Siellä tuli sellaisia hiihtäjiä ohi, joille yleensä pärjää, liian pitävän suksikaluston halunnut Sarasoja sanoi. Pito söi luistoa.
Sarasoja saattoi kiilata vapaan osuuden viestihiihtäjäksi ensi torstain 4x5 kilometrin kisaan.
- Toivottavasti löytyy ne parhaat neljä hiihtäjää viestiin. Jos olen viides nainen, niin olen viides nainen, Sarasoja sanoi.
Muranen hiihti perinteisellä osuudella paremmin kuin vapaalla ja päätyi 30:nneksi (-2.52,4).
- Erittäin huonokuntoiselle hiihtäjälle se meni ihan mallikkaasti, Muranen heitti piikkiä häntä arvostelleille. Hän sanoi saaneensa perinteisellä hyvän hiihdon, mutta vapaalla ongelmia oli ylämäissä.
- Tämän kisan monot tekevät vapaan hiihtämisen vaikeaksi. Potkut menevät tallaamiseksi, itselleen liian löysiksi monoja kuvannut Muranen sanoi.
Yhdistelmäkisan ns. kombimono on kompromissi perinteisen ja vapaan hiihtotavan monoista.