Suomen ykköshiihtäjä Aino-Kaisa Saarinen lähti Liberecin MM-kisoihin taistelemaan voitosta joka matkalla. Avausmatkalla 10 kilometrin perinteisellä rävähti upea mestaruus torstaina, ja hyvä oli tahti myös 2x7,5 kilometrin yhdistelmäkisassa lauantaina. Kultajahti kariutui loppunousuun, mutta pronssikin maistui mainiolle.
-- Tämä oli taistelupronssi, ja paras sijoitukseni yhdistelmäkisassa, joten olen iloinen. Voittoa tottakai hain, mutta kaksi oli nopeampaa, Saarinen totesi.
Nuo kaksi nopeampaa olivat Puolalle ensimmäisen naisten MM-voiton hiihdossa ottanut Justyna Kowalczyk ja Norjan Kristin Störmer Steira, josta Saarinen jäi lopulta 6,3 sekunnin päähän. Loppunousussa kisan ratkaissut Kowalczyk kukisti Steiran 1,7 sekunnilla.
-- Sukset olivat ihan mielettömät, ja laskuissa sain kaikkia kiinni. Uskoin myös siihen, että pystyn pitämään nousussa riittävää vauhtia. Vähän liian pitkäksi pääsi kuitenkin ero, enkä pystynyt laskemaan kiinni, Saarinen kuvaili ratkaisua stadionille johtavassa nousussa.
Kisan avanneella perinteisen hiihtotavan osuudella lopullinen kärkikolmikko oli jo vahvassa vedossa, ja mukana pysyivät Italian Maria Longa ja Ukrainan Valentina Shevtshenko. He putosivat kyydistä vapaan hiihtotavan toisella 2,5 kilometrin lenkillä, ja mitalistit olivat selvillä.
-- Perinteisellä säästelin, yritin niin rennosti ja helposti hiihtää kuin pystyn. En lähtenyt yrittämään, kun ei tätä ole koskaan ratkaistu perinteisellä. Olen joskus yrittänyt, mutta se on mennyt persiilleen, Saarinen selosti avauspuolikasta.
-- Luistelu oli ehkä himpun verran rauhatonta, eikä teknisesti ihan parasta. Vähän hermostunutta, siinä on vielä petrattavaa.
Kuitusella ei pitänyt
Torstaina neljänneksi hiihtäneellä Virpi Kuitusella ei nyt kulkenut, ja sijoitukseksi jäi 13:s. Eroa kärkeen tuli perinteisellä jo 40 sekuntia, ja lopulta Kuitunen hävisi voittajalle lähes kaksi minuuttia. Yksi syy vaisuuteen löytyi suksista, jotka eivät pitäneet nousuissa toivotulla tavalla.
-- No riittävästi kyllä, mutta ei ollut ihan varmaa. Ainoa nousu, missä kunnolla piti, oli tämä stadionin nousu.
Haaroille joutui aika helposti, ja voimia meni liikaa, Kuitunen mietti.
-- Otin parhaan suksen, ja siihen lisättiin pitoa, mutta se ei riittänyt. Se on aina vähän sellaista hienosäätöä, mutta tuskin olisin silti voittanut, hän jatkoi.
Riitta-Liisa Roponen ja Riikka Sarasoja tulivat maaliin sijoilla 23 ja 24. Roposelle kisa oli kova pettymys.
-- Perinteisellä oli sellaista roikkumista, eikä vapaakaan lähtenyt kulkemaan. Olen tosi pettynyt, en muista milloin olisin noin huonosti hiihtänyt, kisoissa vielä 30 kilometrille satsaava Roponen harmitteli.
-- Mahtava hiihtää arvokisoissa, nautin tästä ihan täysillä. Hyvä hiihto, ja mielettömän hyvät sukset. Toivottavasti vuodet vielä vie näitä sijoituksia ylöspäin, tämä oli hyvä alku, iloinen Sarasoja puolestaan totesi.
Päävalmentaja Magnar Dalen iloitsi mitalista, mutta joukkueen kokonaistaso jäi hieman kaivelemaan.
-- Pronssiin on syytä olla tyytyväinen, mutta kokonaisuutena joukkue kyllä jäi odotuksista.