Matkustamisen rutiini ja reissussa viihtyminen ovat kovaa valuuttaa ammatikseen hiihtävän ansioluettelossa. Kun Aino-Kaisa Saarinen starttaa Vancouverin olympialaisissa naisten päätösmatkalle 30 kilometrin yhteislähtökilpailuun 27. helmikuuta, hän on elänyt jo viisi viikkoa matkalaukkuelämää.
--?En pelkää hotellikuolemaa, Saarinen vakuutti palauttaessaan perjantaina kilpailunumeroaan ennen SM-hiihtojen sprinttikarsintaa. Saarinen lähti Keuruulta tyhjin käsin kovan pakkasen takia. Viikko sitten Otepäässä kiusanneen taudin jäljiltä hollolalaisen ääni oli vielä painuksissa, joten hän ei halunnut ottaa riskiä sairastumisesta.
--?Katsoin paremmaksi tehdä näin. Pelataan varman päälle ja ollaan terveenä oikeassa paikassa, Saarinen perusteli.
Saarisen käynti Keuruulla olisi muutenkin ollut vain vuorokauden piipahdus, sillä hän suuntaa lauantaina kohti Italian Toblachia ja viimeistelyleiriä. Hän uskoo, että tuttu paikka ja valmentaja Jarmo Riskin laatimat harjoitteet virittävät hänen kehonsa täyteen iskuun kauden päätapahtumaa varten.
--?Tiedän, että olen hyvässä kunnossa. Olympialaisissahan pääsee näyttämään koko maailmalle, mitä sitä oikein osaa.
Saarisen viimeiseksi kilpailuksi ennen olympialaisia jäivät Otepään maailmancupit viikko sitten. Ne osoittivat hänen olevan vireessä, sillä toipilaisuudesta huolimatta Saarinen hiihti kolmanneksi kympillä ja sprintissä.
Lukemista ja hyvää seuraa
Olympiamaisemiin hän suuntaa 6. helmikuuta, yhdeksän päivää ennen naishiihtäjien avausmatkaa 10 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Näin hänelle jää asiantuntijoiden suosittama vuorokausi toipumisaikaa jokaista aikaeron tuntia kohden. Italian käyttäminen välietappina nipistää aikaerosta tunnin. Kuitunen kiertää kodin kautta jo pari päivää aiemmin.
--?Siellä olympiakylässä voi tulla vaaraa hotellikuolemasta, sillä en ole mikään tietokonepelien pelaaja, Saarinen viittasi olympiakylissä yleiseen viihdyketarjontaan.
Aikaa kuluttaakseen Saarinen lukee. Matkakasseihin hän pakkaa muun muassa Paulo Coelhoa ja Barack Obaman elämäkerran.
--?Lentokentältä täytyy vielä ostaa lisää kirjoja, Saarinen suunnitteli.
Viimeistelyleirillä Toblachissa virikkeitä on kehon herkistelyn lomaan tarjolla enemmän. Hyvää seuraa ennen kaikkea, sillä mukaan lähtee valmentaja Riskin lisäksi kilpakumppani Virpi Kuitunen, ehtymättömästä tarinavarastosta tunnettu huoltaja Reino Holck ja avomies Tom Gustafsson.
Saarinen on muutenkin Toblachissa muutenkin kuin kotonaan. Hän oli siellä viime kesänä omalla leirillä ja uudelleen tammikuussa Tour de Skin aikana. Viihtymistä edistää myös Saarisen italialaisen hiihtäjäystävän Stephanie Santerin perhe, joka omistaa hotellin aivan Toblachin hiihtostadionin kupeessa.
Vancouver jää näkemättä
Vaikka urheilijat kiertävät ammatikseen maailmaa, turismi ei kuulu ohjelmaan. Olympialaisten pääpaikka Vancouver jää Saariselta kokematta. Hiihtäjät asuvat kaiken aikaa vuorilla, ruuhkasta riippuen parin kolmen tunnin ajomatkan päässä Vancouverista.
Kalliovuorten Whistler ei ole mikään maailman metropoli. Jo keväällä olympialatuihin tutustuessaan Saarinen ehti koluta lyhyen kävelykadun ostosmahdollisuudet.
--?Tunnissa sen kävi läpi ja siitäkin 20 minuuttia kului kahvilla, Saarinen muisteli.
Kovin paljon ylimääräistä tekemistä Saarinen ei Whistleriin edes kaipaa. Kisarytmi on sen verran tiivis, että välipäivät menevät palautumiseen ja seuraavaan kilpailuun valmistautumiseen.