Eipä niin kovinkaan kauan sitten saabismit ja turbo olivat käsitteitä, joihin sisältyvä arvolataus vaihteli sen mukaan, miten puhuja yleensä suhtautui autoihin ja autoiluun. Omana aikana rohkeinakin pidetyt ideat ovat kuitenkin osoittaneet voimansa. Niinpä vuosien myötä muutkin valmistajat ovat omineet omiin tuotteisiinsa samat ajatukset. Käsitteenä saabismeista ei enää käytännössä puhuta, vaikka markkinoilla on edelleen yksi merkki, josta alkuperäiset ideat yhä löytyvät väärentämättöminä jos kohta edelleen kehitettyinä.
Saabin satsaukset pieniin yksityiskohtiin ja turvallisuuteen yleensä ovat myös tuottaneet tulosta. Tästä puhuvat puolestaan mm. ruotsalaisen vakuutusyhtiö Folksamin tutkimukset, jossa Saabit, niin vanhat kuin uudetkin, ovat turvallisempien autojen joukossa.
Moottoritekniikassa turbo-ahdin jossakin muodossa on nykyisin niin tavanomainen, ettei sitä aina muisteta markkinoinnissa edes erikseen mainita. Niinpä turbolla varustettujen autojen kuljettajien leimaaminen "urpoiksi" on niin ikään menettänyt merkityksensä. Autojen omistajillekin turbo merkitsee nykyisin ylettömän suorituskyvyn sijasta yleensä vain paremmin vääntävää, vähemmän kuluttavaa ja puhtaammin polttoaineen polttavaa moottoria.
Saabin uudessa 9-3 Sport Sedan mallissa kiinnittää edelleen huomiota samoihin perusasioihin, joista Saab on aina ollut tunnettu. Ohjaustuntuma on hieno ja alusta välittää hyvin auton renkaiden otteen tienpintaan kuljettajalle ohjauspyörään.
"Pikkusaabiksi" 9-3 on kasvanut mitoiltaan ja tarjoaa lisää tilaa niin edessä kuin takanakin.
Ohjaamojärjestelyt on uusittu, mutta siten, että kaikki oleellinen hyvä vanhasta on tallella.Keskikonsolia ei oli käännetty kovin voimakkaasti kohti kuljettajaa, mutta edelleen kaikkiin katkaisimiin ulottuu helposti ja ne ovat myös tarpeeksi isoja. Lentokonetekniikasta omittu yöpaneeli-toiminto vähentää kojelaudan valot tarpeen kannalta minimiin ja rauhoittaa ohjaamon yleisilmettä selkeästi.
Käsijarrukahva on muotoilu kaarevaksi ja keskikonsolin jatkeeksi. Uusi ajattelu vaatii hieman opettelua. sillä vanhasta tottumuksesta peukalo on vaarassa litistyä jarrua vapautettaessa.
Kaikki kolme tarjolla olevaa bensiinimoottoria on taottu samasta raudasta. Käytännössä kaikki ovat myös myös kaksilitraisia, vaikka pienitehoisin kulkeekin mallinimellä 1,8t. Sylinterin halkaisija ja iskunpituus ovat niin ikään kaikissa bensiinimoottoreissa yhtenevät 86 x 86 millimetriä. Moottorinohjaustekniikka ja turbon tuottama paine huolehtivat kuitenkin siitä, että tuotettu tehoero moottorivariaatioiden välillä on huimat 45 kilowattia (60 hv).
2,2-litrainen GM-diesel vaikuttaa tässä yhteydessä vähävoimaiselta, mutta tarjolla oleva vääntö on lähes samaa luokkaa kuin korkeapaineturbon ryydittämällä bensakoneella.
Varustelu on varsin täydellinen ja sitä täydentää koko joukko autotekniikan uusimpia saavutuksia. Niinpä kaikkien mallien vakiovarustukseen kuuluvat elektroninen vakautusohjelma, jarrutusapu, elektroninen jarruvoiman jako, kaarrejarrutuksen hallinta ja luistonestojärjestelmä.
Uuden 9-3 Sport Sedanin muotoilu noudattaa perinteistä Saab-linjaa vain keulan osalta. Muuten auto on varsin moderni ja takaa sivulta jopa vaikeasti Saabiksi tunnistettavaksi.
Lasipinnat ovat suurehkot, mutta näkyvyyttä taakse on hieman uhrattu muotoilun alttarille. Silti kokonaisuutena Saab 9-3 osoittaa, että merkki on edelleen pystynyt tuottamaan auton, joka kuuluu parhaisiin kokonaisuuksiin omassa luokassaan.