Oulu Mustien laatikoiden käytöllä Saabeissa on pitkä historia. Alunperin niitä käytettiin ruotsalaisen vakuutusyhtiön Folksamin kolaritutkimuksissa. Myöhemmin ne otettiin osaksi Saabin omaa turvallisuuskehittelyä. Muun muassa Kalevassa on vuosien varrella useastikin kerrottu Saabin hyödyntävän mustien laatikoiden antamaa tietoa omassa tuotekehittelyssään.
Oy Saab Ab:n tiedotuspäällikön Bernhard Flanderin mukaan Suomessa on tällä hetkellä noin 900 Saabia, joista löytyy tämä kohuttu musta laatikko. Vuodesta 2002 lähtien ne on asennettu kaikkiin 9-5 -malleihin. Ne ovat vakiona myös uusissa 9-3 Sport Sedaneissa. Ruotsin teillä vastaavasti varustettuja autoja on liikenteessä jo 15 000.
Musta laatikko on nimestään huolimatta vain luottokorttia muistuttava tiedonkerääjä, joka on sijoitettu auton rakenteisiin etupenkkien väliin. Turvatyynyn laukeaminen aktivoi laatikon tallentamaan viiden kolaria edeltäneen sekunnin tiedot. Talteen saadaan muun muassa kolarihetken nopeus.
Korttiin tallennetut tiedot voi purkaa vain Saabin oma turvallisuusosasto ja siihen tarvitaan joko auton omistajan tai hänen lähiomaistensa lupa, kertoo Flander. Hän huomauttaa, että hänen tietojensa mukaan yhtään korttia ei Suomesta ole toimitettu Ruotsiin purettavaksi ja jos Saab ei suostu kertomaan kortin tietoja Ruotsin poliisille, kuinka se kertoisi ne Suomen poliisille.
Saabin oma turvallisuusosasto tutkii kaikki vakavat onnettomuudet, joissa Saab on ollut osallisena. Tutkimusten tavoitteena on selvittää, toimivatko Saabin turvallisuusvarusteet suunnitelulla tavalla. Tutkimuksen perustiedoksi tarvitaan mahdollisimman tarkat tiedot kolarin yksityiskohdista ja juuri tähän tietojen tallentamisella pyritään.
"Turvallisuusosaston tavoite tietojen keräämisellä on siis vain edelleen parantaa Saabien kolariturvallisuutta, ei syyllistää kuskeja saati toimia todistajana heitä vastaan", toteaa Flander.
Kohu mustista laatikoista nousi sen jälkeen, kun Saab kieltäytyi luovuttamasta järjestelmän keräämiä tietoja Ruotsin poliisille tietosuojaan vedoten.
Flander ei usko kohun vaikuttavan Saabin myyntiin Suomessa. "Saabistit ovat fiksuja ihmisiä ja tajuavat, että koko järjestelmä on olemassa vain heidän edukseen", hän siteeraa maahantuontiyhtiön toimitusjohtajaa Mika Salokangasta.