Saab tuo markkinoille myös kauan odotetun nelivetoversion uudistuneen 9-3 -sarjan myötä. Tämä ei kuitenkaan ole uudistuneen mallisarjan ainoa uudistus, sillä autoa on uudistettu sekä korin että tekniikan puolesta selvästi edeltäjästään. Muutoksia on yli 1 000 ja esimerkiksi sedan-mallin koripaneeleista ja osista 70 prosenttia on uusia.
Selvimmin uudistukset huomaa keulasta. Uudessa ilmeessä on selviä vaikutteita Saabin Aero X-konsepiautosta. Niinpä keulan kokonaisilme on aiempaa aggressiivisempi ja konepellin U-pokaus erottaa uuden mallin edeltäjästään.
Malliin tarjolla olevan moottorivalikoiman suorituskykyä on parannettu. Esimerkiksi 2,8-litraisesta V6 turbomoottorista tulee tarjolle päivitetty versio, jonka teho on nyt 206 kW (280 hv) ja vääntömomentti 400 Nm.
Dieselpuolen suurin uutuus on kaksoisahdettu 1,9 -litrainen TTiD (132 kW /180 hv/ 400 Nm), jonka yhteydessä on huoltovapaa hiukkassuodatin. Niinpä sen uskotaan alittavan äärimmäisen tiukat Euro 5 -päästörajat jo nyt.
Myös Ruotsissa suosittua BioPower-moottoria on päivitetty. Sen polttoaineeksi käy bensiinin lisäksi E85 -bioetanoli. Uusi moottori on itse asiassa tehokkaampi, kuin saman moottorin bensiiniversio, koska E85-polttoaineen suuremman oktaaniluvun vuoksi autossa voidaan käyttää korkeampaa ahtopainetta ja moottorin sytytyksen ajoitus on tarkempi kuin bensiiniversiossa.
Saabin kehittämä moottorinohjausjärjestelmä analysoi jokaisen tankkauksen jälkeen bensiinin ja bioetanolin suhteen ja tekee tarvittavat säädöt. Moottorilla voi ajaa myös tavallisella bensiinillä.
9-3 mallistoon tulee vuoden vaihteen jälkeen tarjolle myös nelivetoversio, jossa käytetään uusinta, neljännen sukupolven Haldex-järjestelmää. Sen merkittävimpiä ominaisuuksia ovat sen kyky siirtää kiihdytyksissä voimaa taka-akselille jo ennen renkaiden otteen menetystä sekä rajoitetun tasauspyörästön lukon tarjoama mahdollisuus jakaa voimaa erikseen myös takapyörien kesken. Järjestelmä pystyy toisaalta välittämään voimaa etu- ja taka-akseliston välillä suhteesta 0-100 suhteeseen 100-0. Ajettaessa normaaleissa olosuhteissa maantiellä, vain viidestä kymmeneen prosenttia moottorin voimasta välittyy taka-akselille.