Slovakialainen, tällä kaudella Kärppien maalia vartioiva Patrik Rybar on lähdössä tyttöystävänsä Aneta Koziskovan kanssa Koitelinkoskelle. Paikka on miehelle ennestään tuttu, sillä kuukauden verran Oulussa majaillut Rybar on ennättänyt ihastelemaan paikallisia nähtävyyksiä jo joukkuekavereidensa kanssa.
– En ole nähnyt tällaista maata aiemmin. Nautin kaikesta täällä.
Haastattelun aluksi Rybar kuitenkin häätää naurua kihertävän tyttöystävänsä toiseen pöytään.
– En halua, että hän istuu vieressäni, koska hän aina kiusoittelee englannin kielestäni. Hän on siinä paljon minua parempi.
Ei muuta vaihtoehtoa
Pienenä lapset usein ilmoittavat unelma-ammatikseen työn, jota jompi kumpi heidän vanhemmistaan harjoittaa. Rybárin isä Pavol Rybar oli MM-tason jääkiekkomaalivahti, jota Rybar katsoi ylöspäin. Ei siis ihme, että pojastakin tuli maalivahti.
Rybar pääsi debytoimaan Slovakian pääsarjassa Extraligassa vain 17-vuotiaana, kun hänen isänsä vaihdettiin maalilta pois seitsemän minuuttia ennen loppua joukkueen johtaessa ottelua 6–0.
– Halusin olla kuin hän. Katselin hänen pelejään. Ei minulla tainnut koskaan ollakaan muuta vaihtoehtoa kuin ryhtyä maalivahdiksi.
Viime kaudella Rybar pelasi AHL:ää Grand Rapids Griffinsissa, NHL-seura Detroit Red Wingsin farmijoukkueessa. Joukkue jäi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ulos jatkopeleistä, mutta Rybarin otteet vakuuttivat Kärppien johdon.
Päätös siirtyä täksi kaudeksi Ouluun syntyi slovakialaiselta nopeasti.
– Juttelin agenttini kanssa, ja hän sanoi, että joukkue on todella hyvä ja pelaa Suomen korkeimmalla tasolla. Täältä on lähtenyt paljon hyviä pelaajia NHL:ään, myös maalivahteja. Siksi valitsin Kärpät. Tämä oli minulle täydellinen valinta.
Kuin neljä veljeä
Kuukauden kokemuksella Rybar sanoo olevansa vakuuttunut uudesta organisaatiosta.
– Kaikki jätkät pukuhuoneessa ovat ammattilaisia ja työskentelevät kovasti. Olen todella iloinen, kun olen täällä.
Sopeutumista on helpottanut se, että Kärppien joukkueessa pelaa tällä kaudella myös slovakialainen Michal Kristof sekä tsekkipelaajat Radek Koblizek ja Jakub Krejcik.
– Nelistään on parempi kuin yksin. Heidän kanssaan voi puhua. Olemme kuin veljiä. Michalin tapasin MM-kisoissa ja tsekkipelaajatkin tiesin ennestään. Tulemme hyvin toimeen. Meillä on samankaltainen kieli ja kulttuuri.
– Mutta täytyy sanoa, että täällä on myös todella mukavia suomalaispelaajia.
Rybar toivoo voivansa auttaa Kärppiä mahdollisimman paljon. Joukkue on tuntunut harjoituspeleissä hyvältä.
– Toivon, että pystyn auttamaan jätkiä niin paljon kuin voin. Toivon, että saamme hyvän startin kaudelle ja sitten katsotaan, minne pääsemme. Minulla on hyvä tunne joukkueesta.
Rybar ei halua puhua siitä, missä hän näkee itsensä viiden vuoden kuluttua. Tärkeintä on nykyhetki.
– En ajattele sitä ollenkaan. Jääkiekossa on vaikea ennustaa, kun on loukkaantumisia ja kaikkea. Yritän nauttia tästä hetkestä.
Paitsi pelejä Rybar odottaa myös mielenkiinnolla sitä, millainen talvi Oulussa tulee olemaan.
– Kaikki sanoivat minulle Grand Rapidsissa, että minun täytyisi hankkia iso auto talvea varten, mutta lunta ei sitten tullutkaan juuri ollenkaan, maalivahti nauraa.