Talven vahvoja hiihtojaan jatkanut Riitta-Liisa Roponen pääsee levollisena ensi torstaina alkaviin MM-hiihtoihin. Östersundin maailmancupissa vapaan hiihtotavan 10 kilometrillä irtosi seitsemäs sija. Se kertoi Roposelle ja hänen valmentajalleen Toni Roposelle, että asiat ovat kohdallaan MM-kisojen aattona. Matka on Roposen päämatka Falunin MM-laduilla.
Riitta-Liisa Roponen kertoi pystyneensä Östersundissa nousujohteiseen kisaan, mutta olisi voinut lisätä vauhtia aiemmin.
- En kiusannut tarpeeksi itseäni, hän sanoi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Valmentaja Roposen mukaan sijat 4-8 ovat Riitta-Liisalle realistisia Falunissa, mutta saumoja on parempaankin.
Hiihtäjä Roponen ei tähdännyt huippukuntoaan vielä Östersundiin, vaan teki Seefeldissä MM-joukkueen viimeistelyleirillä peruskestävyystyyppistä harjoittelua. Valmentaja uskoo, että Roposen kunto vielä kirii ylöspäin.
- Hän lähtee Faluniin tekemään elämänsä parhaita MM-kisoja, Toni Roponen sanoi puhelimitse Östersundista.
Riitta-Liisa Roponen, 36, kilpailee Falunissa seitsemänsissä MM-kisoissaan. Viesteistä hänellä on viisi MM-mitalia, ja henkilökohtaisilla matkoilla hän on ollut parhaimmillaan viides.
Toni Roposen mukaan Östersundin voittaja Charlotte Kalla keräsi itselleen kovat paineet MM-kotikisoihin. Ruotsalaishiihtäjä oli ladulla ylivoimainen, kun esimerkiksi Marit Björgen kukistui 36 sekunnilla, Johaug 53 sekunnilla ja muut yli minuutilla.
- Voi olla, että Kalla hiihti yhden elämänsä parhaista hiihdoista. Sellaisen vireen pitäminen on vaikeaa, Toni Roponen arvioi.