Suomalaiset starttaavat odotetuilla nelikoilla maastohiihdon ensimmäisiin olympiakilpailuihin maanantaina. Naisten kymppi on Riitta-Liisa Roposen päämatka ja avaa Aino-Kaisa Saarisen olympiaurakan, jonka aikana hän pyrkii hiihtämään kaikki naisten kuusi kisaa.
--?Latuprofiili on kuin minulle tehty, Roponen ennakoi ja odotti jo pääsevänsä ladulle tekemään sitä, mistä tykkää.
Myös Saarisen kilpailuvire nousee päivä päivältä. Hän oli ennakkoon antanut itselleen luvan ruveta lauantaina miettimään avauskisaa. Sen hän teki.
--?Tänään tuli ensimmäisen kerran sellainen olo, että olympialaiset ovat jo menossa. Alkaa miettiä, mitä tuleman pitää, Saarinen tuumasi joukkueen tiedotustilaisuudessa lauantaina Kanadan aikaa.
Heidän lisäkseen vapaan hiihtotavan kisaan lähtevät olympialaisten ensikertalaiset Krista Lähteenmäki ja Riikka Sarasoja. Heistä Sarasoja tuli kisakylään leiriltään vasta perjantaina.
--?Silver Starissa oli rauhallista, siellä ei paljon tarvinnut pelätä ihmisiä, Sarasoja naurahti.
Lähteenmäellä oli kiivastahtisempi valmistautuminen olympialaisiin, sillä hän kilpaili tammikuun lopussa vielä nuorten MM-hiihdoissa Saksassa.
Heikkisellä vaikeuksia
Miesten 15 kilometrillä Matti Heikkinen etsii hieman kadoksissa olevaa kisavirettään ja saa tukea runsas viikko sitten Canmoren maailmancupissa onnistuneelta Teemu Kattilakoskelta sekä Juha Lallukalta ja Ville Nousiaiselta.
Heikkinen kertoi olleensa pienissä vaikeuksissa valmistavalla leirillä Silver Starissa, jossa suomalaiset leireilivät 1?600 metrin korkeudessa. Hän aikaisti kisakylään tuloaan parilla päivällä ja on nyt totutellut Whistlerin noin 900 metrin korkeuksiin keskiviikosta asti.
--?Päivä päivältä menee parempaan päin. Onneksi perustaso on ollut tällä kaudella korkealla, Heikkinen arvioi. Kattilakoski hiihti leirin lomassa kauden parhaan maailmancup-sijoituksensa yltämällä 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kisassa 12:nneksi.
--?Siellä tuntui pahalta, mutta kello tykkäsi. Se oli hyvä merkki, Kattilakoski kommentoi hiihtoaan, jolla hävisi kisan voittaneelle Italian Giorgio di Centalle vajaat 50 sekuntia.
Avausmatka on Kattilakoskelle olympialaisten ainoa henkilökohtainen kilpailu. Tärkeä etappi se on myös Lallukalle, joukkueen toiselle vapaan hiihtotavan ekspertille. Lallukka toivoi, että kisaladut pysyisivät yhtä kovina kuin millaisiksi ne oli lauantaina kemikaalien avulla saatu.
Myös Nousiainen yllättyi lauantain harjoituslenkillään, että latupohjat olivat niin hyvässä kunnossa.
--?Kaikki olivat puhuneet siitä, että ne ovat sohjoisia. Tänään ne olivat ainakin aika kovat, Nousiainen mietti.
Lue lisää Vancouver-sivustolta!