Rukan maailmancupin lähtölistalta puuttuu viikonloppuna tuttu nimi, Riitta-Liisa Roponen.
Maajoukkueen ulkopuolelle jättäytynyt Roponen asuu USA:ssa Denverissä ja Kuusamo jää nyt väliin.
Täyspäiväisesti edelleen treenaava Roponen nähdään Suomessa myöhemmin tällä kaudella.
– Tavoitteeni on hiihtää korkealla tasolla.
Parikymmentä kilpailua kattava ohjelma kattaa SM-kilpailut ja muutamia Suomen Cupin kisoja.
– Hiihdän kilpaa myös täällä: muun muassa USA:n mestaruushiihdot ja American Birkien, joka on iso loppet-hiihto.
Roponen tulee 15-vuotiaan Ida-tyttären kanssa Suomeen neljäksi viikoksi tmmikuussa ja uudelleen maalis-huhtikuussa.
– Asumme silloin omakotitalossamme Haukiputaalla. Kun olemme reissussa, ihanat naapurit auttavat pihatöissä.
Ida-tytär etäopiskelee 9. luokkaa haukiputaalaisessa Länsituulen koulussa.
– Etäopiskelu on toiminut hyvin. Ida on todella tunnollinen, vanhemmat kiittävät.
Ida myös harjoittelee maastojuoksuporukassa.
Harjoittelu koventunut
Sää Denverissä on huikea. "Ritu" ihastelee.
– Aurinko paistaa yli 300 vuorokautena vuodessa ja rullahiihdon olosuhteet ovat hyvät. Hiihtopaikat ovat lähellä, mutta ihan Denverissä ei hiihdetä.
Varsinainen hiihtoharjoittelu tehdään reissuilla, joita on paljon ja jotka suuntautuvat korkealle.
– Uskon, että pystyn tämän ansiosta parantamaan vielä maksimaalista hapenottokykyäni.
Keväällä Roponen teki myös päätöksen ylävartalon kapasiteetin lisäämisestä, mikä toteutui kesäharjoittelussa hyvin.
Kun keväällä tullut jalkavammakin saatiin hoidettua, ovat harjoitusmäärät jonkin verran edellisvuotta kovemmat.
Hiihtomaajoukkueesta jättäytyminen ei ole 41-vuotiaasta Roposesta iso asia ainakaan taloudellisesti.
– Jos asuisin Haukiputaalla, maajoukkueleirit vaatisivat paljon taloudellisia uhrauksia. Täällä olen leirillä koko ajan ja olosuhteeet ovat koko ajan läsnä.
SEITSEMÄN ARVOKISAMITALIA
Olympialaiset:
Pronssia 4 × 5 km viesti Vancouver 2010 .
MM-kilpailut:
Kultaa sprinttiviesti Sapporo 2007.
Kultaa 4 × 5 km viesti Sapporo 2007.
Kultaa 4 × 5 km viesti Liberec 2009.
Hopeaa sprinttiviesti Oberstdorf 2005.
Pronssia 4 × 5 km viesti Oslo 2011.
Pronssia 4 × 5 km viesti Falun 2015.