Laser-luokan olympiaedustaja Roope Suomalainen purjehtii Ateenassa omissa tuulissaan. Suomalainen on olympiakylään majoittuneesta Suomen kisajoukkueesta poiketen valmistautunut tänään alkavaan laser-kilpailuun omassa rauhassaan.
Suomalaisen tukikohta sijaitsee vain neljän kilometrin päässä olympialaisten purjehduskeskuksesta Agios Kosmaksesta. Suomalainen on vuokrannut kisojen ajaksi asunnon likeisestä Glyfadasta.
Suomalainen, 30, ei tunnustaudu erakoksi, mutta omissa oloissaan asumisessa on puolensa.
- Tähän on niin tottunut kansainvälisissä kilpailuissa. Toisaalta siinä olisi puolensa, että asuisi olympiakylässä. Kaikki palvelut olisivat siinä lähellä.
- Ei tätä ratkaisua tarvinnut joukkueen johdolle perustella. Alun perin koko purjehdusjoukkueen piti majoittua kisakylän ulkopuolelle. Olimme ennakkoon vähän skeptisiä, kun kisakylä sijaitsee kaukana (33,6 km) purjehduskeskuksesta. Muilta purjehtijoiltamme matkaan on tällä viikolla kuitenkin tuhrautunut vain puoli tuntia siivu, Suomalainen kertoo.
Karsintakilpailu kirvoitti kritiikkiä
Toisiin olympialaisiinsa osallistuva Suomalainen on laskujensa mukaan Ateenassa nyt 14. kertaa kahden viime vuoden sisällä. Agios Kosmaksessa Suomalainen myös lunasti olympialippunsa. Edustuspaikasta pidettiin Kreikan avoimessa mestaruusregatassa karsinta, jossa Suomalainen kukisti Westmanin niukasti.
Westmanille pudotuspelin henki maistui karvaalta. Olympialaisiin valittu Suomalainenkin myöntää, että karsinnan olisi voinut järjestää jossain muualla kuin Kreikan avoimien yhteydessä.
Kreikan avoimen mestaruuskilpailun luonne oli kyseenalainen, koska kilpailun valvonta oli melko olematonta. Näin kilpailijoille tuli houkutus edetä kielletyin keinoin.
- Valvontaa oli vähemmän kuin kisoissa normaalisti on. Kilpailun jury ei Ateenassa vaivautunut riittävästi vesille. Toivottavasti tällaiset tilanteet eivät toistu, Suomalainen ruotii.
Hän ei suostu kasaamaan harteilleen menetyspaineita. Atlantassa 1996 heltisi laserissa 17. sija, eikä samanlainen menestys Ateenassa välttämättä aiheuttaisi harmistuksen puuskia.
- En ole asettanut sijoitustavoitetta. Mittaan menestymistä siten, että jokainen tilanne pitää purjehtia mahdollisimman hyvin. Jos siinä on kilpailun päätteeksi onnistunut, silloin voi olla tyytyväinen.
- Parin viime vuoden aikana parikymmentä miestä on yltänyt kovissa kansainvälisissä kisoissa kolmen parhaan joukkoon, Suomalainen kuvailee laser-luokan kiharaa tilannetta.
Ennakkosuosikkeihin lukeutuvat ainakin kansainvälisiä voittoja haalinut britti Paul Goodison ja Atlantan 1996 olympiavoittaja, Brasilian kokenut Bob Scheidt.
Ei mitään välineurheilua
Suomalaisen valitsema laser on jossain mielessä purjehduksen jokamiesluokka. Se on ainoa purjehdusluokka, jossa kilpailijat käyttävät järjestäjien jakamia välineitä.
- Saimme välineet järjestäjiltä viime viikon tiistaina. Itse emme saa tehdä niihin mitään muutoksia. Jos sellaisesta jää kiinni, seurauksena on elinikäinen kilpailukielto.
- Kun emme saa kehittää välineitä ja varusteita, erot syntyvät purjehtijoiden kesken. Jää yksi huolenaihe pois, kun tietää, että kilpailijalla on samanlaiset välineet. Purjehtija voi syyttää vain itseään, Suomalainen tiivistää.
Sääennusteissa on laser-luokan avauspäiväksi sunnuntaiksi lupailtu sateen mahdollisuutta, jopa ukkoskuuroa. Ukkosta enemmän Suomalaista askarruttavat Ateenan arvaamattomat tuulet.
- Jos tulee sadetta, se on täällä korkeintaan puolen tunnin kuuro. Tuulet ovat lievästi sanottuna hankalat. Ateenassa on niin kuumaa, että se tekee ilmaston epästabiiliksi. Vaikeinta on, kun tuulen voimakkuus vaihtelee niin paljon, Suomalainen pohtii.
Suomalaispurjehtijoilla on Ateenassa käytössään raskaan sarjan säätietämystä. Avoimen 49er-luokan olympiaparin Thomas Johanson/Jukka Piirainen valmentaja Martin Gahmberg on siviilissä meteorologi. Hänen vinkkejään kuunnellaan suomalaisveneissä tarkalla korvalla.
