Lontoo, Britannia Manchester United säilytti 2-1-voitolla Fulhamista asemansa jalkapallon Englannin Valioliigan selvällä kärkipaikalla lauantaina. Fulhamin hallitsema ottelu näytti pitkään tasapeliltä, kunnes Unitedin Cristiano Ronaldo sooloili puolesta kentästä lähteneellä hyökkäyksellään voittomaalin 88. minuutilla.
Osuma oli portugalilaiskeskikenttämiehelle jo liigakauden 16:s. Fulhamin puolustajat eivät päässeet vilkaskinttuisen Ronaldon iholle, ja hän sai estelyttä sijoittaa pallon ohi Fulham-vahti Jan Lastuvkan.
Voitolla United venytti liigajohtonsa yhdeksään pisteeseen ennen Chelseaa, joka pelaa liigacupin loppuottelussa Arsenalia vastaan sunnuntaina.
Fulhamin Brian McBride huudatti Craven Cottagen kotiyleisöä ottelun avausmaalilla 17. minuutilla. United-puolustus ja maalivahti Edwin Van der Sar eivät olleet samalla aaltopituudella. Jenkkihyökkääjä McBride ohitti hollantilaisvahdin ja sijoitti pallon tarkasti verkkoon ohi maaliviivalle heittäytyneiden United-puolustajien.
Manchesterilaisten Ryan Giggs sai kiittää 29. minuutin tasoitusmaalistaan leveitä säärisuojiaan. Giggs potkaisi Wayne Rooneyn keskityspalloon suoraan ilmasta, ja epäpuhdas osuma kiersi taka-alanurkkaan.
Toisella puoliajalla Fulhamin Simon Daviesilla oli useita paikkoja viedä kotijoukkue johtoon, mutta entinen Fulham-vahti Van der Sar venytti kaksimetrisen vartensa teräviin refleksitorjuntoihin. Fulhamin Tomasz Radzinskin vedon pysäytti puolestaan poikkirima.
Hyypiä palasi maalaten avaukseen
Liverpoolin Sami Hyypiä pääsi pitkästä aikaa joukkueensa avauskokoonpanoon kotiotteluun Sheffield Unitedia vastaan, ja suomalaispuolustaja onnistui heti maalinteossa tinttaamalla 3-0-osuman maalin edestä. Liverpool poimi kolme pistettä 4-0-voitolla vaivattomasti, vaikka joukkue lepuutti useita Barcelonassa Mestarien liigan 2-1-vierasvoitossa keskiviikkona rehkineitä ykköspelaajiaan.
Sheffield United tyri mahdollisuutensa avausjaksolla viiden minuutin välein rikottuaan Liverpool-kapteeni Steven Gerrardia kahdesti rangaistusalueellaan. Hyökkääjä Robbie Fowler latoi kaksi rankkarimaalia varmasti sisään. Ensimmäisessä rangaistuspotkuun johtaneessa tilanteessa Gerrardia pahemmin rikottiin Liverpoolin Peter Crouchia. United-puolustaja potkaisi pallon sijaan suoraan Crouchin kasvoja, ja britti kannettiin vaihtoon vertavuotavana.
Gerrard viimeisteli ottelun loppulukemat 73. minuutilla.
Charlton tyrmäsi West Hamin samoin 4-0-lukemin putoamiskamppailun kannalta tärkeässä ottelussa. West Hamin viimeaikainen vire povaa sarjaportaan vaihtumista alemmaksi kauden päättyessä toukokuussa. Charltonin maaleista vastasivat Darren Ambrose, Darren Bent ja Jerome Thomas kahdesti.
Middlesbrough piti hyökkääjäduo Mark Vidukan ja Yakubun maalien avulla Reading kurissa 2-1-lukemin.
