Jos Vancouverin olympia-areenan yleisö saisi päättää taitoluistelun naisten kilpailun olympiavoittajan, se olisi Kanadan Joannie Rochette. Kyyneleet valuivat vuolaana luistelijan silmistä, kun hän lyhytohjelmansa päätteeksi kuunteli yleisön raivokkaita aplodeja.
Kanadalaisluistelijan äiti kuoli yllättäen sairaskohtaukseen sunnuntaina, mutta sisukas luistelija vei läpi kovatasoisen ja virheettömän lyhytohjelman ja kipusi kilpailussa kolmanneksi pistein 71,36.
– Sitä ei voi sanoin kuvailla (mitä tunnen). Se oli todella lämmin vastaanotto, jota oli vähän hankala käsitellä, mutta arvostan sitä, enkä unohda sitä koskaan, Rochette purki tuntojaan Kanadan taitoluisteluliiton tiedotteessa.
Kisan voittotaistoon noustakseen Rochette tarvitsee pienen ihmeen vapaaohjelmassa, jos kisaa pistein 78,50 johtava Etelä-Korean Kim Yu Na ja toisena oleva japanilainen Mao Asada (73,78) onnistuvat vapaaohjelmissaan yhtä hyvin kuin lyhytohjelmassa.
– Kiva nähdä, että kumpikin veti puhtaat (ohjelmat). Tulee kovatasoinen kisa, Laura Lepistö arvioi kisan kärkikaksikon taistoa.
Lyhytohjelmassa 10:nneksi luistellut Lepistö on valmistautunut olympiataistoon samassa harjoitusryhmässä Rochetten kanssa. Hän sanoo, että kanadalaisen sinnikäs yritys pitää ajatuksen luistelussa ja olympiataistelussa on tehnyt vaikutuksen muihin luistelijoihin.
– Kyllä se tuntui harkoissa. Oli kauhea nähdä kuinka hän on valmistautunut kotikisoihin ja yrittää nyt koota itsensä, vaikka aika hyvin hän on siitä selviytynyt, Lepistö tuumi.
– Kotikatsomo on hänen puolellaan ja me muut kilpailijatkin on yritetty tukea häntä.