Kajakkikaksikon loppukilpailuun Pekingin olympiakisoissa meloneet Anne Rikala ja Jenni Mikkonen uskovat, että vauhtia on vara parantaa. Rikala ja Mikkonen melovat yhdeksän venekunnan finaalissa lauantaina.
-Pystymme vielä parantamaan, varsinkin vauhdinjaossa. Ensimmäisen satasen ja 250 metrin väli on vedettävä finaalissa rohkeammin, Rikala sanoi välierän jälkeen.
Viime kevään EM-hopeapari oli 500 metrin välieränsä kakkonen suurimman osan kisaa johtaneen Japanin jälkeen. Maalissa suomalaiset olivat 0,7 sekuntia ennen neljänneksi sijoittunutta ja ensimmäisenä finaalista pudonnutta Espanjaa.
Rikala lähti kaksikkovälierään ristiriitaisin tuntein. Hän oli vajaat puoli tuntia aiemmin karsiutunut yksikössä finaalista. Viime vuoden MM-kakkonen jäi toisessa välierässä neljänneksi hävittyään viimeisen finaalipaikan runsaalla 0,2 sekunnilla.
-Putoaminen oli tosi iso pettymys. Koko kauden on kuitenkin näkynyt, että yksikön kilpailuvauhdista puuttuu helppous, joka oli tekemisessä viime vuonna.
Alkuvuodesta flunssakierteen kourissa pari kuukautta ollut Rikala ryhdistäytyi torstain lähtöjen välillä ihailtavasti.
-Pystyin ennen kaksikkokisaa nollaamaan ajatukset hyvin. Olin valmistautunut, että oli yksikön tulos mikä hyvänsä, en jää miettimään sitä.
Vauhdinjaossa yhä petrattavaa
Rikala/Mikkonen johti välierää alussa, mutta putosi puoliväliin mennessä neljänneksi.
-Finaalissa tähtäämme siihen, että pystymme puolimatkaan pitämään asemat, jotka olemme lähdön jälkeen hankkineet. Loppu pysyy kyllä kasassa, 2004 K-1:n olympiafinaalissa kahdeksanneksi melonut Mikkonen sanoi.
Rikalan ratkaisu kilpailla sekä yksikössä että kaksikossa on herättänyt hämmennystä. Ei ole jokapäiväistä, että kilpameloja arvokisoissa vaihtaa vajaassa puolessa tunnissa veneluokasta toiseen.
-Vaihto meni sujuvasti. Olimme suunnitelleet etukäteen, mitä meillä on laiturilla mukana, ja se meni suunnitelman mukaan, Mikkonen kehui.
Rikala vakuutteli, ettei harkinnut alkuviikosta helpottavansa urakkaa.
-Hyvältä nyt tuntuu, kun menimme finaaliin, hän naurahti, mutta vakavoitui:
-Lauantain finaalissa olen varmaan vähän freesimpi, kun keskityn yhteen luokkaan. Se vaikuttaa korvien väliin.
-Urheilussa kannattaa ajatella mieluummin, että kaikki on mahdollista, kuin että mikä ei ole mahdollista, hän filosofoi finaalitavoitteesta.
Aivan tavatonta yksikön ja kaksikon yhdistäminen ei ole: kaksikon olympiavoittoa Ateenasta puolustava Unkarin Katalin Kovacs meloo lauantaina sekä K-1:n että K-2:n finaalissa.
