Amerikkalainen Sanya Richards on Pekingissä naisten 400 metrin suursuosikki, vaikka sairastaa Behcetin oireyhtymää, johon ei ole parannuskeinoa. Vaiva pysyy kurissa lääkkeillä.
Sairauden ensioireet iskivät jo viime vuoden maaliskuussa, muistelee Richards, joka sairaudestaan huolimatta alitti kuluvan vuoden heinäkuussa Yhdysvaltain mestaruuskisoissa (49,89) ja Ateenan gp-kilpailussa (49,86) 50 sekuntia.
-Se oli alkuun flunssatapainen juttu, josta en ollut isommin huolissani. Kävin lääkärissä ja sain antibiootteja, mutta ongelma ei poistunut, Richard muistelee.
-Sitten suuhun alkoi tulla haavoja, jotka olivat välillä niin kipeitä, etten pystynyt syömään tai puhumaan. Piti kommunikoida perheen ja valmentajan kanssa kirjoittamalla viestejä.
Monien lääkärivierailujen jälkeen erikoislääkäri tunnisti Behcetin oireyhtymän ja osasi kertoa juoksijalle mistä tulehdukset, väsymys, ja kuumeilu johtuivat. Newyorkilainen asiantuntija löysi myös lääkkeen, jolla oireet pysyvät kurissa.
Mitali perheelle
Lääkkeen avulla Austinissa, Teksasissa asuva juoksija on voinut harjoitella vuodenvaihteesta lähtien valmentajansa Clyde Hartin johdolla entiseen malliin.
Vuosi sitten tilanne oli toinen. Richards putosi sairastelujen vuoksi Yhdysvaltain Osakan MM-joukkueesta karsintojen 400 metrillä, mutta pääsi mukaan 200 metrille ja juoksi kisoissa myös 4 x 400 metrin viestissä.
Pekingin olympialaisissa Richards on ratakierroksen suosikki.
-Olisihan se jonkunlainen korvaus siitä, että jouduin katselemaan MM-kisat sivusta, Richards sanoo mahdollisesta menestyksestä Pekingissä.
-Tämä on kuitenkin enempi henkilökohtainen juttu, en juokse kilpailijoitani vastaan vaan perheeni puolesta, Richards totesi.
Richardin vanhemmat ovat tiiviisti mukana juoksijan elämässä. Ãiti manageroi ja isä toimii ravintovalmentajana.
Naisten 400 metriä alkaa alkuerillä lauantaina. Loppukilpailu on tiistaina.
STT-TAPIO NEVALAINEN