Reese Hoffa jakaa kiitosta Ateenan olympiakisojen järjestäjille. Amerikkalainen kuulantyöntäjä nauttii ajatuksesta olla hetken kisojen keskipisteenä, kun kuulakisa työnnetään Olympiassa keskiviikkona.
- Ei voi kuin kiittää niitä, jotka ovat tänne ringin tehneet ja idean keksineet. Tämä on parasta julkisuutta kuulantyönnölle, sunnuntaina Olympiaan saapunut Hoffa sanoi.
Ateenan olympialaisten kuulantyöntö kilpaillaan antiikin olympialaisten kilpailupaikalla Olympian lehdossa vajaan 300 kilometrin päässä Ateenasta. Kilpailupaikalle on miesten ja naisten kuulakilpailua varten rakennettu rinki, mutta muuten ympäristö on pyritty säilyttämään alkuperäisessä asussaan.
- Meillä (amerikkalaisilla) voi olla mahdollisuus jopa kolmoisvoittoon, mutta kovia haastajia riittää. Ainakin Etelä-Afrikan Janus Robberts (tällä kaudella 21,24), Valko-Venäjän Andrei Mihnevitsh (21,23) ja Tanskan Joachim Olsen (21,00) ovat erittäin kovia kavereita, Hoffa aprikoi.
- Itse olen pitänyt ajatukset tiukasti karsinnassa. Ateenan harjoituksissa pyrin joka kerta työntämään 20,50, jolla mennään varmasti loppukilpailuun, Hoffa tuumii.
Hoffa, 26, jäi viime kesänä Pariisin MM-karsinnassa ilman tulosta, vaikka työnsi reilut kaksi viikkoa aiemmin ennätyksensä 20,95. Viime kesä toi Hoffalle kuitenkin rutkasti lisää itseluottamusta.
- Huomasin, että pystyn taistelemaan maailman parhaita vastaan, Hoffa sanoo.
Täsmätietoa huippukaarista
Athensissa, Georgian osavaltiossa asuvalla Hoffalla on täsmätietoa siitä kuinka noustaan kuulantyönnön maailman huipulle. Hän harjoittelee saman valmentajan Don Babbitin kanssa kuin MM-ja olympiamitalisti Adam Nelson ja joukko muita kansainvälisen huipputason heittäjiä.
- Itse asiassa emme tee Adamin kanssa kaikkea yhdessä, vain tietyt harjoitukset. Babbit on erinomainen tekniikkavalmentaja ja hion yleensä tekniikkaa yksin hänen kanssaan. Adamin kanssa nostetaan yhdessä puntteja. Saan häneltä joskus myös tekniikkavinkkejä, Hoffa sanoo.
Nelson työntää omintakeisella pyörähdystekniikalla, jota Hoffa ei ole lähtenyt kopiomaan.
- Minun vahvuuteni on nopeus ja kyky kasvattaa liikenopeutta hyvin työnnön lopussa. Se toimii vain jos työnnön ajoitus on kohdallaan. Jos ajoitus ei toimi, kuula ei lennä mihinkään, Hoffa naureskelee.
Kuluvalla kaudella Hoffa ajoitus on pysynyt jengoillaan. Hän työnsi hallikaudella uransa ensimmäiset 21 metrin kaaret ja sijoittui Budapestin MM-kisoissa toiseksi. Kesällä 21 metriä on ylittynyt neljästi. Toukokuussa ennätys koheni viime vuoteen nähden 72 senttiä, kun Carsonissa Kaliforniassa syntyi huipputulos 21,67.
Yhdysvaltain heinäkuisten olympiakarsintojen kakkossijalla (21,14) Hoffa osoitti, että kantti kestää. Reilu viikko sitten Münchenissä työnnetty 21,17 taas vihjaa, ettei paras kunto jäänyt Sacramenton karsintoihin.
- Münchenin kisan jälkeen jäin Ateenaan harjoittelemaan. En viitsinyt mennä Kreetalle kuten Adam ja John (Godina). Ateenassa oli kaikki mitä tarvitsin, Hoffa kertoo.
Työntämisestä pitää nauttia
Nelsonia ja Hoffaa yhdistää valmentajan ja asuinpaikan lisäksi halu viihdyttää itseään ja yleisöään. Hoffa kokeili kertaalleen työntämistä naamiomaskin kanssa ja sai amerikkalaisyleisön villiksi. Euroopassa hän on tyytynyt pitkiin kaariin ja kumeisiin mörähdyksiin.
Kuulantyönnön ohella Hoffa on viihtynyt myös baseball-mailan varressa, amerikkalaisen jalkapallon parissa ja painimatolla.
