Mikäli asiat menevät Ranskan jalkapallomaajoukkueen toivomalla tavalla, Didier Deschampsin valmentama miehistö maksaa torstaina kalavelat ja juhlii kotiturnauksessaan finaalipaikkaa. Ranskan unelman tiellä on kuitenkin valtava este: Saksa.
Maat kohtaavat välierässä Marseillessa, ja ottelusta voi puhua jalkapallojättien taisteluna. Saksa on voittanut miesten Euroopan mestaruuden kolmesti ja Ranska kahdesti.
Saksan ja Ranskan lisäksi useampaan kuin yhteen Euroopan mestaruuteen on pystynyt vain kolmen tittelin Espanja. Ranskalla on Saksalle kalavelkoja maksettavana. Saksa pudotti Ranskan kaksi vuotta sitten MM-puolivälierässä.
Ranskalla on muutoinkin ikäviä arvokisamuistoja Saksasta. Niistä kitkerin on vuoden 1982 MM-kisojen välierästä, kun Länsi-Saksan maalivahti Harald Schumacher jyräsi Patrick Battistonin.
Ranskalaispuolustaja Battistonilta irtosi hampaita, kylkiluita murtui, hän loukkasi selkäänsä ja menetti tajuntansa. Länsi-Saksa voitti ottelun rangaistuspotkukilpailussa.
Hummels sivussa
Kaksi vuotta sitten Brasilian MM-kisoissa Ranskaa maalillaan kurittanut Mats Hummels on Marseillen välierästä sivussa pelikiellon vuoksi. Saksalaisista hyökkääjä Mario Gomez ja keskikentän Sami Khedira kärsivät loukkaantumisista.
Islannista puolivälierissä otettu 5–2-voitto on nostanut ranskalaispelaajien itseluottamuksen huippuunsa. Turnauksessa neljästi viimeistellyt Antoine Griezmann johtaa maalipörssiä, ja Olivier Giroud sekä Dimitri Payet ovat tehneet kolme osumaa mieheen.
– Kun hän (Payet) ei kuulunut Ranskan maajoukkueeseen, hän ei koskaan luovuttanut. Nyt hän todistaa olevansa yksi tärkeimmistä ja lahjakkaimmista pelaajista, ei pelkästään Ranskan joukkueessa vaan koko Euroopassa, ex-tähtipelaaja ja Real Madridin valmentaja Zinedine Zidane ylisti brittilehti Daily Mirrorille.
Hallitseva maailmanmestari Saksa pudotti EM-puolivälierissä Italian rangaistuspotkukilpailussa.
– Ranskan joukkue on täynnä hyviä pelaajia, mutta heillä on kisaisäntinä paineita, sanoi saksalaishyökkääjä Thomas Müller AFP:lle.
